1600年英国侵入，建立东印度公司。1757年开始沦为英殖民地，经过英法七年战争之后，英国的地位并不巩固，它所控制的地方仍然很小，大片土地仍保留在大大小小的土邦王公手中。
1773年英国颁布《调整法》，把孟加拉，马德拉斯，加尔各答三块公司直辖地合为一体，以加尔各答总督为主管官，总督的任命由英国议会决定。1784年议会再颁布《印度法》，规定统治印度的最高权威是政府而不是东印度公司，从而把印度的治理置于政府管辖之下。这两项法律奠定了英国统治整个印度的基础。
在韦尔斯利侯爵任总督期间（1798-1805年），英国在印度迅速扩张。韦尔斯利在土邦王公中打一派拉一派，利用矛盾从中渔利。在3年时间里印度南方已落入英国之手。在北方，它得到莫卧尔王朝首都德里，在中部英国采取分化政策各个击破。到1805年他奉调离任时，大部分印度已在英国控制之下。
随后英国用武力取得对印度西北部的统治。1849年全境被英占领。1857年爆发反英大起义，次年英国政府直接统治印度。1876年，维多利亚女王正式加冕为“印度女皇”，标志着英国对印度的全面统治。
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