其实，玉皇大帝是没有原型的，或是说他的原型不是人类，也不是固定的。
对于玉皇大帝的崇拜起源于史前时期，那个时候还没有这个称呼，只称呼“上帝”或“帝”，上有天的意思，其实就是天帝，所以，从这个角度来说，非要说玉皇大帝的原型，那应该是天地吧。史前时期的先民，对世间万物都有敬畏之心，刮风、下雨、打雷、闪电、地震、洪水、干旱等等，先民们觉得这是天在作祟，因此产生了对天的崇拜。
由于那个时候还没有成熟的文字，我们也难窥究竟。但是到了商朝，甲骨文卜辞中已经有了“帝”与“王”的同时出现。根据卜辞内容，天上的“上帝”最有威力，可以“令风”、“令雨”、“令雷”、“降祸”等。周灭商后，直接继承了商人的天帝观。称呼其为“昊天上帝”（《大雅·云汉》），“皇天上帝”（《月令》）等，并且还想象出，天帝也有一个类似人间朝廷的宫殿，叫“帝廷”或“帝所”。并且周朝对于上帝观是大力提倡的。周康王之后为什么会自称为“周天子”？就是因为强调君权神授，自诩为天帝的儿子。
到了战国时期，认为“天帝”就是北极星。北极星处在地球的转动轴上，因此在地球上看来是相对不动的。根据道家的宇宙观，此时“上帝”名为“太一”。因为“太一”是天地万物的本质，有“一生二，二生三，三生万物”。
秦汉之际，依托道教的观念，进一步完善了“上帝”的形象，紫微宫就是天帝的宫殿，北斗七星就是天帝的御车。在山东武氏祠中有一幅壁画，表达的就是“太一”神乘坐北斗车出巡的图像。
之后南北朝时期“玉帝”、“玉皇”之名才开始出现，并广泛的流传下来。然后直到唐宋之际，玉皇大帝才真正走上了天帝至尊的地位。这主要是因为唐代是李唐，他们认为先祖是老子，也就是李耳，因此更加尊奉道教了。而宋代，“檀渊之盟”之耻后，宋真宗假借天书进一步升华了玉皇大帝的正统地位。并且还安排了一出玉皇大帝登基的戏码。玉皇大帝至此拥有了正式的、官方认同的正统至尊地位。所以，你看《西游记》里的玉皇大帝的形象，也很有宋代官员的风格。我猜当是受此影响。
所以，玉皇大帝的产生与封神，和宗教有关，但最主要的还是统治者的扶持。是统治者借以愚民利己的手段！
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