秦末农民起义军中的一支主力项羽军在钜鹿一战中,摧毁秦军三十多万,导致秦王朝的最终灭亡.项羽年轻勇猛,力大无穷,本领出众,手持丈八枪,座下乌骓马,出生人死,所向披靡.灭秦后,他仗持自己功高位尊,实力最强,自立为西楚霸王.他把秦统一了的中国又重新分封了十八路诸侯,他没有按战功大小、军事实力分封,而是按自己的意愿好恶而封,引起各路诸侯的不满.其中最具实力的是刘邦,被封为汉王,统管巴、蜀、汉中一带.这是秦王朝放逐囚犯的地方,汉军将士多是山东人,谁也不愿远离家乡到此边远的贫瘠荒蛮之地,兵将常有逃跑.
刘邦十分恼恨项羽,但他是个极有心术的人,听从谋士计策,养精蓄锐,乘霸王发兵攻打齐国的机会,出兵攻占关中,夺子霸王的土地,乘胜大举东进.楚霸王大怒不已,凭着骁勇善的军事优势,回兵大败刘邦,他们之间的战争打了整整五年.连续征战,士兵们疲劳厌斗,粮草不济,老百姓也无心耕耘,难过日子.项、刘二人终于被迫休战讲和,双方划定以咸阳的鸿沟为界限,东属楚地,西属汉地,各守疆界,彼此不再侵犯.项羽刘邦交换了文书,刘又要求项羽放回在战争中被楚军俘虏的父亲和妻子吕氏.项羽为人慷慨,立即放了这两个重要的人质,刘邦感激不尽.
第二年,刘邦突然背信弃义,利用项羽撤兵的机会,全力追击歼灭楚军.楚霸王勃然大怒,痛骂刘邦这个背信弃义的小人,迅速集结三十万人马,回击刘邦的汉军.他凭着手中一支丈八长枪和无比的勇猛,所向无敌,直杀得汉军汉将抱头鼠窜,迅速败退领地成皋,关上城门,叫战不出.
刘邦是个善于用智谋的人,手下又有一批足智多谋的军师和将军,他们决心联合齐王韩信、魏相国彭越等各路实力强大的诸侯一起合围项羽.刘邦还许下诺言：只要打败项羽,他将把临淄和大梁的土地划归韩信和彭越.各路诸侯得到许诺,更加拥戴刘邦,几支人马汇合一处,兵多粮足,声势浩大,一场围剿西楚霸王的战争就要开始.
刘邦首先拜帅的是足智多谋、能征惯战的韩信.他们第一个军事行动,就是用谋士张良的计策,乘楚军围攻固陵之时,悄悄派出五千精兵绕到楚军屯粮草的营地,放火烧毁楚军的粮库,埋下霸王项羽日后作战无有粮草供应的祸根.
项羽神勇无双,手下部将个个骁勇善战.如何设计将项羽调出自己的营帐阵地,误人一个有进无退的绝路,合围起来,全部歼灭呢?元帅韩信亲自带领谋士四处察看地形.终于选中在安徽九里山中,调兵遣将设下十面埋伏,同时又派出能言善辩的谋士李左车诈降,取得项羽的信任,引诱他进入十面埋伏的圈套.
霸王项羽拥有几十万人马,但兵力远不能与合围的刘邦大军相比,他决心深沟高垒,守住城池,不与刘邦的庞大军队正面作战硬拼死杀.何况江东是项羽起兵的地方,人心归向霸王,只要耐心坚守阵地决不贸然出击,一两个月后,汉军粮草接济不上,必会不战自退.然而项羽最大的遗憾是身边没有聪明能干的谋土.
这天,项羽的伯父项伯面带兴奋匆匆报告,说是汉军中有个投降的谋士李左车求见大王,愿为大王效力.项羽正愁没有人为自己出谋划策,白天而降一个李左车,真是惊喜交加.何况这个李左车的遭遇人所共知：他曾在赵王驾前辅佐国事,不得重用；他投奔韩信,韩信受封齐王后,骄傲自信,凡有策划皆由自己决断,对帐下谋臣言不听,计不从,逃离者十有八九,自然李左车也难逃这种境遇.项羽对李左车很是看重,立即派人将他引进帐中盘问、考察,李左车恭谦谨慎,一副十分真诚的模样：“大王,我一身无依,四海为家,愿投麾下,如能得到大王信任,就是叫我以命相抵,我也愿意.”项羽对他言谈举止十分满意,然而目前两军正在交战,诈降的奸细太多,不可不防啊!项伯一旁直言相探：“两国交兵,不得不防诈降之人.”
“我不过是个谋士,又不能带兵上-阵作战,就是有什么计策,也只不过是说出来,由大家商议,听不听最后还在大王.至于您这边力量的虚实布置,韩信早有探报,根本不需要我冒杀头的危险诈降探听.大王倘若见疑,是臣两眼不明,误投其主,实为最大的愚蠢,莫若死在大王面前,以明心迹.”
说罢,李左车便往身边柱上撞去,被众人救下.李左车是个学识渊博的智者,霸王又见他赤胆忠心,自然也是想从他嘴里探听刘邦大营的虚实,就把他留在身边任用.
项羽大军坚守阵地,不予出击,整座大营静悄悄的,以逸待劳.这日探子忽然飞马来报,说韩信大军兵屯垓下,贴出榜文辱骂大王,细作抄来,献与大王细看.榜文写道,人心皆背楚,天意属炎刘,剑光生烈焰,要斩项王头.
项羽生性刚烈暴躁,点火就着,岂能容忍别人恶意取笑?!马上就要点兵去捉拿韩信,周兰等众将拼命拦阻：“这是韩信的诱兵之计,不过是写了这么几句狗屁不通的诗文,煽动大王怒火,您万万不可轻举妄动.”
项羽转身故意征求李左车意见.
李左车道；“韩信本是自大狂妄之徒,故意口出狂言,根本吓不倒大王.不过,依我看,您要保存自己的实力,也不能老躲着不动,您想韩信他们岂能久等不战,臼白让士兵和战马消耗粮草,他们见您久守不攻,必会转移力量去攻打您的领地彭城,如彭城失守,您可就无家可归了.您若主动领兵出战,打了胜仗,自然可破刘邦汉军；若不能胜,您还可以退归彭城,此乃进可以战,退可以守的万全之策.不过,我是初来之人,不敢多话.”
李左车巧舌如簧,力排众议,左右逢源,处处有理,终于说服了刚愎自用的项羽主动出击,率领10万大军向垓下进发.
项羽重臣虞子期是爱妃虞姬的哥哥,对项羽忠心不二,他察言观色,早巳看出李左车心术不正,但项羽很难听取别人的看法,他万般无奈,只有去找妹妹劝说项羽回心转意.虞姬跟随项羽征战多年,不但美貌聪明,因自幼读书习剑,很能理解丈夫的禀性,常为丈夫分忧解难,项羽也能听她劝解.今日听哥哥所谈李左车之事,忧虑万分,暗暗着急：霸王这种独断专行、拒纳忠言的狂傲性格,日久必败于刘邦之手.
很晚,项羽才回到营帐安歇,虞姬见项羽面色阴沉,越发小心伺候,为他脱盔解甲,轻声细语问他为何气恼.项羽说：“刘邦这个忘恩负义的小人,会合各路诸侯与我讨战,还四散揭帖毁谤孤王.”
虞姬乘机劝道：“用兵之道,在于知己知彼,若以一时气愤,草率出兵,恐怕刘邦汉兵势众,韩信用兵多诡诈,终非是大王之福啊!”“妃子之言,句句有理,孤若迟迟不敢出兵,岂不被天下诸侯取笑?”
“大丈夫能屈能伸,何惧别人耻笑?再说李左车伶牙利齿,底细并未摸清,需要多加小心为是.”
项羽攻心已定,连虞姬的苦口婆心也觉得烦躁啰嗦：“孤从起事征战,从未打过败仗.孤此番出兵,若不灭汉誓不回程.妃子不必多言,明日发兵,妃子随孤同行!”
虞姬怕惹恼项羽,不再多言,命人摆酒,伺候大王痛饮解忧.
第二天,楚营号角声鸣,旌旗招展,项羽登台,点齐各路兵马,准备出战.忽然天上乌云翻滚,刮起一阵狂风,将纛旗旗杆咔啦啦拦腰折断,项羽座下乌骓遍体抖战,蹦跳咆哮.众兵预感不祥,大惊失色,项羽爱将周兰劝道：“旗折马吼,于军不利啊!”
虞姬也劝：“今日出兵；望大王听从劝谏,方能百战百胜.”
项羽鼻子里哼了一声,他与刘邦交手七十次征战,从无败绩,今日,箭上弦,刀出鞘,出发在即,岂有退回之理?!
在此关键,李左车又乘势向霸王报告一个好消息：韩信好大喜功,聚拢来众多兵将,却不知拖累也太大了,眼看粮草接济不上,他已命令一部分军队返回驻地,汉王刘邦也领着一部分人马回了成皋,我们应乘此机会,加速行军出击汉军.项羽听此消息,进攻的决心更加坚定,立即带领大军快速向垓下进发.
项羽大军驻扎垓下后,心里也不踏实,派人急速去打探刘邦、韩信的退兵战况.探子回报说：韩信大营在九里山东边驻扎,各路军营相连,兵多粮足,声势浩大,并无退兵之意.项羽听后大惊失色,瞪着一双失神的圆眼大叫：“哎呀!我军已陷入重围!”
项羽急令寻找李左车,早已不见踪影.李左车诱敌深人埋伏的使命已胜利完成,偷偷溜回汉军大营复命.
韩信眼见鱼儿上钩,他又安排刘邦与项羽亲自对阵,第二天双方交战,项羽一见刘邦,格外动怒,破口大骂：“你这个毫无信义的小人,前者固陵之败,免汝一死,五年之间,未与你交锋,今日活该你撞到我的枪上,定让你必死无疑.”
刘邦闻言,毫不动怒,仍用言语刺激项羽；“孤与你斗智不斗勇,今日一战,管教你全军覆没.”
两军将士互相拼杀,刘邦佯败,引诱项羽追杀出数里以外,来封一座山口处,项伯恐怕有诈,提醒道：“大王且住,不要中了刘邦诱敌深入之计.”
项羽恍然大悟,勒住乌骓,传令退兵,大军忽啦啦转头退走.山头忽然有人高喊项羽的名字,正是奸细李左车：“大王请转来,汉室当兴,楚国当灭,大王已进入牢笼,何不趁此归顺,为臣李左车愿为引荐之人.”
项羽又见一个仇人,哇呀呀暴跳如雷,岂能罢休,转身呐喊：“众将官,给我追呀!”
刚转头的楚军又忽啦啦的再转过头来,不知死活的进入九里山口,钻进刘邦、韩信布置的十面埋伏,汉军得手,迅速围拢楚军.
项羽凭着掌中枪左冲右突,杀退一批又一批,杀退一层又一层,十万人马怎敌得过三十万人马精心布置的包围?万分危急中楚将军钟离昧、周兰冒死杀进重围,护住项羽突围出去,周兰不幸阵亡.
韩信布下的十面埋伏获得大胜,可惜项羽逃脱.
大败而归的项羽,走进营帐,脸色铁青,虞姬从没见过丈夫打败仗,心中十分难受.但她竭力克制情绪,安慰大王,从此他们决定坚决守住营地,不再出击,只待汉军无粮自会退兵.可是他们决没有料到,楚军的粮库早巳被汉军烧毁,连粮道都被截断,三军没有粮草,军心动摇,怨声载道.
有的说：“大王只会喝酒发火!”
有的说：“大王忠奸不分,只会上当受骗!”
有的硬要拼杀出去,总比呆在这儿等死强,
项羽此刻在帐中,一筹莫展,虞姬忙为大王摆酒解闷散心.几杯喝下肚,帐外一阵阵西风吹起,树枝唰唰作响,似有无数冤魂哭泣,项羽叹道：“此乃天亡我楚,非战之罪!”
虞姬听此话,预感不祥,见天色不早,伺候丈夫早早脱衣安歇,她心里不踏实,提灯出帐巡视.
月色正明,更深人静,夜风中隐隐约约传过来一阵极为熟悉的歌声,歌声却是从对面刘邦军营中传出来的,唱的都是楚歌.难道霸王的楚地已被刘邦占领了么?否则汉营中怎么会有人会唱楚歌,该不是刘邦征集楚地的楚国人充实了汉军?真令人忧虑重重.
汉军中传唱楚歌；正是韩信动摇项羽楚军军心使用的计谋,他使人故意教给汉军唱楚人家乡的歌曲,熟悉的乡音惹起楚军儿郎思念父母,思念妻儿,思念家乡,也使他们误以为刘邦已占领他们的家乡.而自己困守垓下,内无粮草,外无救兵,坐着等死,听着这些令人牵肠挂肚的乡音,楚军三三两两地开了小差,后来竟是整批溜走.
今晚,虞姬夜巡,才听见这些扰乱军心的楚歌,忙进帐唤醒大王,一同出帐细听,大王听到了楚歌,不由惊道：“敌军中多是楚人,定是刘邦已得楚地,孤无退路,大势去矣!唉!前者我项羽如何能取胜,因为各路英雄各自为战,孤家可以消灭一处,再占一处.如今各路人马聚集一齐合力来攻我,你我困在垓下,兵少粮尽,万不能守.孤决心再与那贼子交战,此番胜败难定,妃子啊,看此情形,今天就是你我分别之日了.”
虞姬听此言,早已泣不成声.
帐外乌骓哀鸣,项羽出帐,爱抚着伴随自,己出生人死的座骑,乌骓眼睛含泪,静静地看着主人.虞姬强做欢颜劝慰丈夫；“垓下之地高岗绝岩,易守难攻,只要我们按兵不动,候得机会,再图谋也还不迟.”
虞姬又把项羽劝进帐中,喝酒解闷,几杯酒下肚,项羽慷慨悲歌：
咳!想俺项羽呼!
力拔山兮、气盖世,
时不利兮骓不逝,
骓不逝兮可奈何,
虞兮虞兮奈若何.
虞姬跟随项羽多年,从没见过丈夫如此深切悲凉的歌声,自知与他团聚的时日无多,穿戴起华贵漂亮的衣饰,手持宝剑,边舞边歌：“劝君王饮酒听虞歌,解君忧闷舞婆娑,嬴秦无道把江山破,英雄四路起干戈.自古常言不欺我,成败兴亡一刹那,宽心饮酒宝帐坐!”
项羽饮酒消愁,忽然探马飞报：“大军压境,汉军分四路围攻.”
项羽立即披挂出帐,探马又报：“四面楚歌,八千子弟兵俱已散尽.”
项羽情知大势去矣!他催促爱妃穿戴战袍,快随他杀出重围,这时候虞子期也来保护大王突围,虞姬不愿拖累项羽,镇静地叮嘱丈夫：“此番出兵,倘有不利,且退往江东,再图后举,望大王自己多多保重.”
猛不防,虞姬抽出项羽腰上佩剑,自刎身死.
项羽跨上乌骓,像受伤的猛虎,带着最后的八百子弟兵突围而出.天亮以后,汉军发现昨夜突围南逃的竟是项羽,韩信急令大将灌婴率五千骑兵追杀项羽.项羽一路急奔,已过了淮河,跟随左右的已不过百人.他们来到了淮南阴陵,面前有两条岔路,不知何去何从,向路边农夫问路,农夫打量眼前这位军爷,形貌狼狈,目露凶光,随手一指：“向左去便可.”殊不知左面是一片沼泽.等到项羽人马从沼泽中挣扎出来,追兵已到.
此刻项羽的兵将只有二十八人了,眼见五千人马围追上来,项羽自知不能逃脱,他依然毫无惧色地对部下说：“我起兵至今整整八年,打了大小七十余战,攻必克,战必胜,从未失败过.今天被困,我要三次冲击汉军,斩将夺旗,让你们知道天亡我也,非战之罪.”
说罢,大吼一声,跃马横枪,冲向汉军.汉军马上围拢上来,无人能挡得住项羽的丈八大枪,一员汉将被挑于马下,汉军竟被逼退数里,再次围攻上来,又被项羽斩杀了领兵的都尉及数百军士,项羽部下只损伤两人.
然而汉军人多势众,待项羽拼杀到乌江边上时,只有他血透征袍,单枪匹马了.浩浩乌江之上,岸边泊着一只小舟,这是韩信事先命人乔装渔夫,备好小船,去江边等候项羽.
过了江,项羽便能回到自己起事的家乡了,然而他宁死也不回了：“当初我带江东八千子弟兵渡江,西去打天下,一直发展到几十万大军,而今天,他们全完了!我有何颜面回去见江东父老乡亲!”
他跳下马来,这匹乌骓战马载着他出生人死,所向无敌,他请渔夫将马渡过江去,逃一条生路,乌骓哀鸣,拒不登舟,忽然扬蹄跳人江中,被波涛卷走.
追兵已到,汉兵汉将多得像蚂蚁抬螳螂一样一层一层围拢上来.项羽瞪着一双电光闪烁的眼睛,拔出宝剑,大步迎敌,汉军竟无一人敢近他身前.项羽忽然看见汉军中有个熟人,正是叛楚降汉的部下吕马童：“吕将军来得正好,听说刘邦为了买我的人头,赏千金,封万户,好,孤将首级割下,赐给你,请功受赏去吧!”
汉军兵将吓得连连后退,项羽自刎而死,两眼圆睁,死不瞑目.
刘邦率军赶到,立即传令：“项羽既死,尸首不可损坏,葬以诸侯大礼.”
项羽死时,年仅三十一岁.
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