在中国先秦古书《列子》中记载，传说共工素来与黄帝后裔颛顼不合，爆发了惊天动地的大战，最后共工失败后怒撞不周山，导致不周山拦腰折断，造成天河水发生泄漏殃及人间。后来才有了女娲补天的神话传说。
关于不周山，古籍《山海经·大荒西经》中有此一段记载：在西北之海以外，偏远而荒凉的地方，有一座因山体断裂而无法合拢的山，叫做不周山。
“西北海之外，大荒之隅，有山而不合，名曰不周。”
传说不周山是人界唯一能够到达天界的通道，但不周山终年降雪，极其寒冷，不是非凡夫俗子所能到达的地方。当年水神共工在与颛顼争夺部落首领之位的过程中落败，一怒之下撞向不周山，由于不周山是支撑着日月星辰的四大天柱之一，不周山被撞塌之后，天地向西北倾斜，江水河流都汇集到了西北荒地。
有学者认为，不周山其实是现在的帕米尔。
根据《山海经》中关于不周山的记载，战国时期的楚国诗人屈原在《离骚》中就有“路不周以左转兮，指西海以为期。”而同期成书的《淮南子》一书中则对不周山中的“不周”二字，作了更为详细神奇的描述。
书中说：
“昔共工与颛琐争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。”
据王逸注解的《离骚》和高周注解《淮南子》均考证传说中的不周山在昆仑山的西北，也就是现昆仑山西北部的帕米尔。
还有学者认为，不周山其实是现在的祁连山。
相传一万多年前，不周山突遭大风雨，用于观天的风雨表被毁坏。掌管祁连山脉的总管骊连氏，认为水神共工氏应负有责任，不该再任上相。于是女娲决定由骊连氏替代任上相，共工拒不交出职权，聚族众守在不周山。
骊连氏便率众决定用武力夺取不周山，双方在不周山激战，决战中撞毁了不周山上的天柱，女娲大怒，驱逐共工离开祁连山，共工含愤而去，但因其族众不离，所以骊连也难以进驻。最后骊连迁榜罗，重立天表。两千多年后，共工卒于祁连山，于是才有共工怒触不周山的传说。
此外，还有人认为，我们不该将视线局限于国内。
《山海经》中关于不周山一段中的“西北海之外”，就是不周山的地理位置。
西北海之外，大荒之隅，有山而不合，名曰不周负子，有两黄兽守之。有水曰寒署之水。水西有湿山，水东有幕山。
这大概意思是说，在西北海的外围，大荒的某一个角落，等于做断裂和不拢的山叫做不周负子，有两只黄色的怪兽守着他，有一条寒暑水流经这里。寒暑水的西面有幕山，寒暑的东面有幕山，禹攻共工国山也在这里。
可以确定，其是位于西北方向，还得要有海，贝加尔湖、青海湖虽然位于西北，也有水，但与地理描述不一致。将视野放大，古人将印度洋称之西海，那就是印度洋之外的东非大裂谷，而且符合“有山而不合，名曰不周”的地理形状。
还有贺兰山是不周山的说法，也比较有说服力。
探究不周山的具体位置，可以根据《山海经》中的记载得到很多讯息：
不周山被比喻为“天柱”，说明不周山高耸入云，是一座极高的山；不周山的山体是残缺不全的；不周山位于西北之海外的荒凉之地；不周山的周围有广袤的河流分布。
研究《山海经》的宁夏学者高嵩苦苦找寻了八年终于确定，位于宁夏与蒙古分界处的贺兰山，就是上古时代的不周山。 贺兰山脉的主峰位于银川西北，海拔达3580千米高耸入云，山脉的东西两侧有荒漠，正对应了《山海经》的记载。
据考证，大禹治水治水时，由于贺兰山阻碍黄河向西北流动，所以大禹将贺兰山劈开，令其变为一座“残山”，而残山与“不周山”的残缺相吻合。
贺兰山脉周围的河流错综复杂，河流走向西北，荒漠与山地之间有倾颓感，符合神话故事中“天柱坍塌河流向西北会聚”的记录。
被劈开的山体形成了巨大而空旷的山谷，山谷的石壁上雕刻着很多年代无法确定、形状诡异、构图怪诞的壁画、符号以及几何形状，许多形状与《山海经》上记录的异兽相吻合，专家推测为上古文明。
贺兰山脉的地理位置、海拔高度、山体形状、荒漠分布、河流走向，包括山壁上记录的上古壁画与《山海经》所描述的“不周山”达到了百分之八十的相似度，大部分学者认同了贺兰山就是不周山的论点，但是仍存在争议。
当然，还有一小部分学者认为，远古时期的昆仑山与不周山是不存在于地球上的，
原因就是《山海经》中所记录的“后羿射日”、“夸父追日”、“共工怒触不周山”、“黄帝大战蚩尤”等等更像是一场外星种族之间的博弈， 得出这种论点的学者们提出了一种“外星殖民论”：
在上古时期几个外星种族同时来到地球，在地球上展开了一场殖民地争夺战，这些外星种族在地球上建立了古埃及文明、古玛雅文明、古华夏文明。
在黄帝大战蚩尤之前，外星种族内部发生了战争，共工与颛顼为了争夺神农族首领的位置产生了内斗，共工落败后一怒之下撞碎了外形奇异的“传送器——“不周山”，使外星种族无法回到母星，只能在地球上殖民。
若干年后，黄帝（轩辕族）与蚩尤（神农族）两个外星物种的首领，为了争夺华夏大地的殖民权而发生斗争，黄帝的外形与人类相似，而蚩尤的外形更像是野兽，最后黄帝借助应龙的力量杀死了蚩尤与夸父，获得了华夏大地的殖民权，黄帝成为了华夏人族的始祖，而应龙则成为了代表华夏人族的图腾。
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