火锅是冬日生存的必需品，而提到火锅，就不能不说辣椒。统计显示，从1991年到2011年，全球的干辣椒消费量每年增加2.5%，平均而言，我们每个人都多吃了1.3倍的辣椒。[1]
辣椒（图片来源：Wikipedia）
吃得多了，各种说法也就随之而来。有的人认为辣椒好，有病治病、无病养生，另一些人认为辣椒坏，吃多了长痘痘、甚至导致癌症。
说来说去，还是要看成分。
辣椒的成分主要有三种。一是维生素C。辣椒的维生素C含量之高，达到了笑傲群雄的地步，苹果、菠萝、柠檬加一起都不是它们的对手。
不同食物中的维生素C含量[2]
第二，风味物质，包括数种芳香化合物，是辣椒香味儿的来源。不同的辣椒，风味物质含量不一；同种辣椒，不同部位的含量也不一致。大致而言，以果皮中居多，辣椒籽里则几乎没有。
第三是辣椒素。辣椒素和风味物质相反，辣椒籽中特别多、而果皮中含量极少。它既是辣味儿的来源，也是辣椒中最受瞩目的成分。
不同辣椒的辣度由辣椒素含量决定（图片来源：mahoneysgarden）
维生素C和芳香物质不算出奇，辣椒素才是回答上述问题的关键。
吃辣椒会上火吗？
“上火”是一个传统说法，包含了形形色色的症状，没有办法一概而论，只能找一个典型，比如长痘痘。
夏天的时候，为了应对炎热，人们会往身上涂清凉油或者花露水，涂完确实感觉凉快。这是因为，清凉油、花露水中含有薄荷脑，薄荷脑可以激活皮肤中的冷觉感受器，让大脑产生凉爽的错觉。辣椒素的作用机理与此相似，只不过辣椒素激活的不是冷觉而是痛觉。[3]这就是为什么吃完辣椒不仅嘴里火辣辣的、上厕所的时候也会很痛苦……
辣椒素的结构（图片来源：pubchem）
不过，这种影响是一过性的。而痘痘目前认为是雄激素反复刺激、引起皮脂腺长期分泌异常的结果。多项大规模调查显示，辣椒跟痘痘之间，没什么相关性。[4,5]
饮食与痤疮的关系（原图出处：Diet and acne: a review of the evidence）
吃辣椒会导致癌症，或者可以治疗癌症？
说到致癌或者治癌，就不能不提研究的三个尺度：细胞水平、动物实验和流行病研究。
曾有学者认为，辣椒素具有致畸性，可以导致癌症，部分研究证实了这一点。然而，反面的证据也不是没有。综合来说，目前已有的近千项基础研究多数显示，辣椒素可以诱导细胞死亡或者促使细胞停止分裂，因而，可以抑制多种癌细胞的增殖。
当然，培养皿和生物机体区别巨大，不能因此认为辣椒素可以抗癌要知道，浓盐水也可以抑制癌细胞增殖。相比之下，动物实验更可靠一些，不过，动物实验存在剂量问题。有实验显示，辣椒素没有致畸性，有实验显示，辣椒素可以杀伤癌细胞，还有学者用含有10%辣椒素的饮食成功引起了肝脏癌变。[6]
流行病研究同样模棱两可。墨西哥裔美国人肝癌、胃癌发病率很高，考虑他们的饮食偏好，辣椒似乎要为此负责。然而，2015年，中国医学科学院进行了一次规模巨大的研究，调查人群接近50万，结果显示，与那些几乎不吃辣椒的人相比，每天都吃辣椒的人不仅有更少的癌症、而且有更少的呼吸循环系统疾病，总死亡风险低14%。[7]
说到底，辣椒素参与的生理过程实在太多，跟诸多基因都有关联，[8]而对辣椒的态度，又受收入、地域等因素的影响。从目前的研究结果来看，既不能认为辣椒致癌、也不能认为辣椒可以抗癌。[6]
吃辣椒可以减肥？
理论上讲是这样。
传统上认为，热带地区的群众之所以迷恋辣椒，是因为辣椒可以“发汗”。吃完辣椒以后，新陈代谢加快、产热增多，人体被迫扩张血管、分泌汗液进行降温。相应的，能量消耗会增加，有利于维持体重。
2010年的一项研究显示，辣椒能做的不止于此。研究者准备了两组小鼠，一组给与辣椒素、另一组注射生理盐水，检查显示，辣椒素可以改善脂肪代谢，体重测量更加一目了然，前者的体重普遍更轻。[9]
不过，现实中，辣椒总是跟肉类和油脂一起出现。就算辣椒素可以改善脂肪代谢，如果不控制摄入的能量，恐怕减肥效果非常有限。
其实，天然食物成分复杂，一时半会很难说清它们对具体某种疾病的影响，辣椒不过是研究之路上的一个缩影。总之，适量吃辣椒还是安全的。毕竟辣椒本质上也是蔬菜的一种啊，而且含有丰富的维生素C。
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参考文献
[1]KREMER W. Is the chilli pepper friend or foe?[J]. 2015.
[2]中国营养学会. 中国居民膳食营养素参考摄入量(2013版)[M]. 科学出版社, 2014.
[3]曹南开, NAN-KAI C A O, 吕海宁等. 靶向瞬时受体电位通道天然调节剂的研究进展[EB/OL]. (2017-05-12)[2019-01-03]. http://html.rhhz.net/YXXB/html/20170503.htm.
[4]DAVIDOVICI B B, WOLF R. The role of diet in acne: facts and controversies[J]. Clinics in Dermatology, 2010, 28(1): 1216.
[5]SPENCER E H, FERDOWSIAN H R, BARNARD N D. Diet and acne: a review of the evidence[J]. International Journal of Dermatology, 2009, 48(4): 339347.
[6]BODE A M, DONG Z. The Two Faces of Capsaicin[J]. Cancer Research, 2011, 71(8): 28092814.
[7]LV J, QI L, YU C等. Consumption of spicy foods and total and cause specific mortality: population based cohort study[J]. BMJ, 2015, 351: h3942.
[8]CLARK R, LEE S-H. Anticancer Properties of Capsaicin Against Human Cancer[J]. Anticancer Research, 2016, 36(3): 837843.
[9]JOO J I, KIM D H, CHOI J-W等. Proteomic Analysis for Antiobesity Potential of Capsaicin on White Adipose Tissue in Rats Fed with a High Fat Diet[EB/OL]. (2010-04-19)[2019-01-04]. doi:10.1021/pr901175w.
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作者：赵言昌
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