地球上的石油煤炭到底还能供人类用多久?这是一个有争议的问题.有专家认为地球上的石油仅够三四十年,有专家则认为可使用一二百年.地球上尚未开采的原油储藏量已不足两万亿桶,可供人类开采不超过95年的时间.在2050年到来之前,世界经济的发展将越来越多地依赖煤炭.其后在2250到2500年之间,煤炭也将消耗殆尽,矿物燃料供应枯竭.面对即将到来的能源危机,全世界认识到必须采取开源节流的战略,即一方面节约能源,另一方面开发新能源.
就目前已知的石油储量,这个数字约为1万亿桶,够人类消费36—40年(按目前的石油消费速度计算)”。除了这1万亿桶以外,有待发现的石油大约也有1万亿桶。这就是说,地下总共还有2万亿桶石油可供开采利用,可供人类消费近80年。
按目前全世界的耗煤量计算,可用500年。还有一种估计是,全世界煤储量的预测量是10万亿吨,但可供采掘的只有约7000亿吨。以每年开采量34亿吨计算,只能维持200年。
地球上的石油可以使用近50年,煤炭使用至少300年。