这首歌的音乐苍凉悲壮,纯朴自然,感情深切而不缠绵.在音乐上极具民族风格,在写法上和《孟姜女》一类民歌相似,同时兼有抒情和叙事的特点.旋律线条起伏不大,节奏进行平稳、音域不宽,整个曲调建立在五声音阶的基础上,听起来亲切、优美；唱起来既口语化、又有民族特色.由于这首歌曲具有上述旋律、节奏及结构等方面的特点,使之能在抗战时期广为流传,倾述了人民被迫流浪的苦难,从而激发人民同仇敌忾的爱国热情.
