锦衣卫的作用和能力真的能在历史上拔得头筹吗？

锦衣卫是一个情报机构，其实就是专门为明朝的皇帝服务的一个私人秘密侦探。它最早是由朱元璋开始建立起来的。主要是朱元璋到了晚年对大臣不够信任，然后开始屠杀大臣，需要搜集相关证据。锦衣卫这个词一直流行到现在，每当提起这个名字的时候啊，很多人都会想起他是一个非常令人恐怖的一群人吧或者机构。

我认为这个问题可以分两部分看比较合理：

第一：朱元璋时期的锦衣卫

明朝前期，朱元璋为了巩固皇权和统治，设立锦衣卫，主要是搜集情报为主，成员也十分复杂，有社会闲散人员，僧人，官员等等。朱元璋办理明朝四大案，大部分情报都是出自锦衣卫之手。

这一时期的锦衣卫只是皇帝的眼线，搜集情报为主，并没有进入朝廷内部，也没有生杀，抓捕等权利，这一时期的锦衣卫在情报方面可为前无古人，后无来者。

第二：朱棣之后的锦衣卫

自从朱棣靖难成功后，为了巩固他的统治，朱棣给予锦衣卫更大的权力，锦衣卫在不是之前的游击队，而是成为在编在职人员，锦衣卫指挥使最大可官高一品。

从这之后锦衣卫的职能发生了重大转变，不仅可以搜集情报，而且可以独立抓捕，审理案件，更可怕的是有生杀大权。例如锦衣卫的昭狱，明朝不论任何人，进了昭狱基本上就很难活着出来。这一时期的锦衣卫可以说不论那一方面其作用和能力都是历史上首屈一指的。

综合以上两点可以看出，明朝锦衣卫无论其作用，还是能力各方面都是历史之最，没有之一。而且明朝中后期还出现了几个掌管锦衣卫的大太监，如汪直，魏忠贤，刘景等。