员外这个职位，无论在小说中还是在影视作品中以及历史记载中都常常能够听见。有些人不禁会问，员外究竟是一个什么样的职位？
这个职位，从表面意思来看，我们可以理解为真正的官员之外的人，那么，这样的人可想而知，他的地位一定是不高的。用我们现在的话来说，我们都知道，我国事业单位或者机关单位里面的公职人员都是有编制的，而那些没有编制的合同工或者其他形式的用工，都属于编制外用工，这样的工人就类似于古代的员外这个职位。
其实，在我国古代，大部分朝代里，员外都是一个闲职，没有什么社会地位和权限，薪资待遇也一般。并且，随着朝代的更迭，员外的地位其实是越来越低的。后来员外这个职位已经完全被架空了，没有任何的实权。他们甚至成为了陪侍在皇帝身边的一个侍从，随时随地帮着皇帝解决和处理一些小事杂事罢了。
那么，朝廷中有这样的一个职位存在，就给许多达官贵族家里的公子哥养闲职的机会，很多达官贵族家中的儿子，如果没有太大出息，并且才能一般，没有什么政治抱负。那么家人就会想方设法给他谋得一个员外的闲职，那么，这样的员外就彻彻底底成了一个吃政府闲饭的人。
此如果通俗的来解释，员外这个职位大概就是那些闲散的在朝廷中做官的人，他们手中没有实权，没有什么真本事，但可能家里有一些权势。
古代的员外官位不是很高，他们都是通过捐钱获得的这个官位，没有什么权力，只是有钱人身份的象征。
古代的员外在现在应该相当于一个政府级别的官员了吧。
我觉得古代的员外这种官职，并不是很大的官，大概只是六七品的官。
员外在不同的时期，代表的地位是不同的，明朝以后，员外几乎成了一种闲职。
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