D 和L是它的立体构型，而左旋或是右旋是他的旋光性。旋光性与立体构型的DL没有必然的对应联系。D-酒石酸和L-酒石酸是手性碳上基团空间排列不同产生的一对异构体。分子式没有区别，立体结构有差异，导致化学物理性质产生差异。D或L的判断是按照D-甘油醛为标准定义的。
