统治者司马氏集团也力图在政治、经济、思想各个方面有所作为。在思想上,他们奉儒学为正统。当时的玄学思潮,在各士族集团之间互相倾轧的影响下,产生了各种争议。王弼的贵无论玄学,强调崇本、无为,政治上不太投合司马氏集团的实际需要;在理论上,也存在着无和有、体和用、自然和名教的各种内在矛盾,因而引起了种种争论。以嵇康、阮籍为代表的“名教不合自然”的思想,强调名教和自然的对立,主张“越名教而任自然”。这种“任自然”的片面观点,又被引向极端。西晋开国后的士族贵族子弟所谓“任达”、纵欲之风恶性膨胀。他们放荡堕落,不事政务,这就危及到士族集团统治本身的稳定。