古代有些记载日食的原始资料极其含糊，因此，天文学家和历史学家对一次古代日食进行研究时首先要搞清楚这次日食是否是真实的。
著名天文学家、日食研究家R·R·牛顿指出假日食可分为3类：
（1）类同日食。一个年代史学者把一次日食的日期有意识或无意识地移动1年甚至更多时间，并与另一次日食混同。
（2）文学日食。这类日食出现于纯粹的小说作品中，它们完全是杜撰的，但是被一些过分热心的读者当成真的。
（3）巫术日食。“在战争中、大人物死亡或伟大事业开始时，日食会异常发生。”
最著名的一次与实际情况不符的日食是由希罗多德记载的。公元前485年，薛西斯继承波斯皇位，成为波斯帝国的第四代皇帝。当时的波斯国力极其强盛，是一个号称“宇宙之王、伟大之王、强有力之王、波斯之王、巴比伦之王、万邦之王、世界四方之王”的横跨亚欧非三大洲的庞大帝国。而薛西斯对此还不满意，他决心征服爱琴海彼岸欣欣向荣的希腊城邦。
4年后，即公元前481年，薛西斯向臣服于波斯的46个国家、100个民族征集了25万人的大军，浩浩荡荡地向希腊挺进。而希腊方面全部团结起来，也只有30多个城邦，11万军队。但是，经历了惨烈的温泉关之战（希腊方面仅依靠区区300英勇的斯巴达人浴血奋战，竟然歼灭了近2万波斯军队！）和著名的萨拉米斯海战后，波斯大军被打得一败涂地。薛西斯除留下一部分兵力在希腊继续作战外，自己率领其余部队退回到了小亚细亚。第二年，以斯巴达军团为核心的希腊联军又在普拉提亚彻底击败波斯陆军。从此，希波战争的主动权完全被希腊人所操纵，最后不仅将波斯人彻底赶出了欧洲，而且还解放了长久被波斯占领的小亚细亚沿岸各希腊移民城邦。公元前449年，希腊军队在塞浦路斯岛彻底打败波斯，双方订立和约，历时30多年的希波战争以希腊人的胜利而告终。
希罗多德在他的记载中对这场战役有这样一段描述：当波斯军刚要从吕底亚的萨尔迪斯出发的时候，“太阳离开了它在天上的本位而消失了，虽然天空澄明没有云影，不过白天却变成了黑夜。”
这很明显是一次日食。如果我们能推断出它发生的日期，将对我们了解整个进军的时间有很大帮助。很可惜，天文学这次帮不了我们什么忙。因为天文学的计算告诉我们，这次在吕底亚可以观测到的日食发生在公元前480年的10月2日。而希罗多德在书中却明明白白地告诉我们：大军是在春天到来时出发的。10月2日日食发生的时候，薛西斯还在萨拉米斯海战惨败后逃回亚洲的路上。如果一定要找春天的日食的话，公元前481年的4月18日，即波斯军从本土开拔的时候，印度洋上倒是有一次日食。但在波斯本土，这次日食只是部分可见，不清楚是否到了可以让“白天变成黑夜”的地步。
总之，希罗多德记载的这次日食应该是确实存在的，但要么发生的地点不对，要么发生的时间不对。很有可能是后人在讲述薛西斯之败的故事时，有意无意间把日食发生的地点放到了萨尔迪斯，把时间放到了出征之前。这样安排的目的是很明白的：日食被当作了波斯人失败的征兆！
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