1851年,上海商人徐荣村以自己经营的12包中国特产“荣记湖丝”参加伦敦世博会,引起轰动并夺得金、银两项大奖。这一历史事实在1884年出版的《北岭徐氏宗谱》和1852年伦敦皇家协会出版的《英国伦敦第一届世博会评奖委员会报告书》(现均藏于上海图书馆)中都有确凿的记载。
1906年的意大利世博会,江苏海门颐生酿造公司的“颐生酒”荣获金奖。
1915年的旧金山世博会上,一幅来自中国苏州沈寿的刺绣作品《耶稣像》荣获一等奖。 这次世博会上,中国共获大奖章56个,名誉优奖章67个,金牌奖196个,银牌奖239个,铜牌奖147个。
1915年的旧金山世博会,中国多项产品获奖,产自江苏常州的梳篦获银奖,贵州茅台酒和青岛张裕醇酒公司的“可雅白兰地”获金奖,茅台酒被评为世界第二名酒,与获第一的法国“柯涅克白兰地”和第三名的英国“苏格兰威士忌”并称为世界三大名酒,茅台酒因此一举成名。后者也因此更名为“金奖白兰地”。
1915年旧金山巴拿马世博会,沪州老窖大曲酒、贵州茅台酒、青岛张裕酿酒公司的“可雅白兰地”获巴拿马太平洋万国博览会金奖(后者因此更名为“金奖白兰地”),汾酒获巴拿马万国博览会一等金质奖章,五粮液获巴拿马万国博览会金牌,西凤酒荣获巴拿马万国博览会金质奖章。
1926年的美国费城世博会,常州梳篦再获金奖。
1926年美国费城国际博览会上重庆佛手牌味精获金奖。
在此后,由于战乱和动,中国虽未与世界隔绝,但世博会中,却长久地消失了东方大国——中国的身影。直到1982年美国诺克斯威廉世博会,新中国首次参加世界博览会,中国才返回世博会。
荣记湖丝