陈百明(1996)认为：“土地利用是人类为了经济和社会目的(获得产品和服务)而进行的一系列生物、技术活动，是人类对土地进行长期或周期性经营的过程。”首先，土地利用是一个技术问题，随着技术水平的提高，人类对土地的认识程度也会越高，获得的效果也会越好；其次，土地利用又是一个经济问题，土地是一种最基本的生产资料，像其他生产资料一样，为了获得良好的经济效益，在利用过程中就得遵循一定的经济规律；最后，土地利用的概念是动态的，随着人类文化水平和社会经济的进步，技术的发展，人口的增长，交通的不断便捷，土地生产能力的稳步提高，人类对土地的认知程度和利用深度都在不断扩展，因此其概念也在不断变化。
虽然关于土地可持续利用的概念目前还没有统一，但其本质基本一致，主要包括以下三个方面：
(1)以保障土地生态环境的稳定性为前提，在此基础上保持土地生产力的持续增加或稳定的可供利用的状态，保证土地资源基本存量。
(2)在不造成资源退化和系统结构失稳的前提下对未利用的土地资源进行合理开发，满足社会经济发展需求。
(3)完善土地资源内部结构和质量的优化配置，防范土地资源浪费，提高资源内部的优质比例。
因此，根据1987年世界环境与发展委员会(WCED)发表的《我们共同的未来》，将土地资源可持续利用定义为：“尽可能减少对人类生存所依赖的土地资源的破坏和退化，维持一个不变或增加的资本储量，在追求经济效益最大化的同时，维持和改善土地资源的生产条件和环境基础。”