1980年成为丽的电视特约演员,开始出道。1988年初涉影坛。1980年,周星驰以丽的电视(ATV亚洲电视的前身)特约演员的身份,正式入行。
1980年,周星驰成为丽的电视台的特约演员,从而进入演艺圈 。1981年,出演个人首部电视剧《IQ成熟时》。1982年,周星驰报考了第11期无线电视艺员训练班,但是没有考上;同年,他在戚美珍的介绍下进入第11期无线电视艺员训练班夜训班学习 。
1983年,无线电视艺员训练班后,周星驰正式成为无线电视台的签约艺员;同年,他开始担任儿童节目《430穿梭机》的主持人,并在节目中与拍档龙炳基共同主演单元剧《黑白僵尸》[20] ;此外,他还参演了时装剧《北斗双雄》,在剧中扮演一个问题少年 。
1986年,周星驰被调入无线电视台戏剧组;同年,他首次担任男主角,在单元情景剧《哥哥的女友》中饰演可爱活泼又略带羞涩的潘家伟;7月,与温兆伦、郭晋安共同出演时装喜剧《城市故事》。1987年,参演爱情剧《生命之旅》,在剧中饰演头脑简单、爱被吹捧,但用情专一、事父至孝的赵子龙。
转型电影演员
1988年,与万梓良、李美凤共同出演动作片《捕风汉子》,并在片中沿袭了传统香港狭义电影的表演风格;其后周星驰得到李修贤的赏识,在电影《霹雳先锋》中饰演一个浪荡江湖的小弟,并凭借该片获得第25届台湾电影金马奖最佳男配角奖以及第8届香港电影金像奖最佳配角奖提名[24-25] ;4月,与郑少秋、汪明荃共同出演时装剧《大都会》,在剧中饰演与郑世昌狼狈为奸、无恶不作的反派人物郑立基 ;此外,他还主演了时装喜剧《斗气一族》,在剧中饰演能说会道的市井小青年邓发 。
1989年9月,搭档李连杰主演动作片《龙在天涯》,在片中饰演外表大大咧咧
,但心思极为缜密的阿友;同年,在动作片《义胆群英》中饰演冲动愚忠的黑帮小弟小齐[28] ;11月,出演时装商战剧《他来自江湖》,在剧中饰演说话古怪、思维异类的何鑫淼[29] 。
1990年3月,主演喜剧片《一本漫画闯天涯》,并由此确立无厘头的表演风格 ;7月,主演时装喜剧《孖仔孖心肝》,该剧也成为周星驰主演的最后一部电视剧;8月,在动作喜剧片《赌圣》中饰演一个修成正果的江湖混混;该片在香港地区的票房达到4132万港元,不仅获得香港年度票房排行榜冠军,还打破了香港地区票房纪录,周星驰也凭借该片获得第10届香港电影金像奖最佳男主角奖提名;同年,主演喜剧片《赌侠》,在片中饰演靠特异功能在赌博中赚钱的周阿星;该片在香港地区的最终票房达到4034万港元,位列香港年度票房排行榜第二名 。
1991年2月,在爱情喜剧片《整蛊专家》中饰演手法独特的整人专家古晶;该片是周星驰无厘头风格的代表作品之一,在香港上映后最终票房为3136万港元 ;7月,在喜剧片《逃学威龙》中改变小混混的银幕形象,饰演身怀绝技的卧底神探周星星 ;该片在香港地区上映后以4382万港元的票房成绩获得香港年度票房冠军,并打破香港地区的票房纪录[3] ;8月,主演喜剧科幻片《赌侠2上海滩赌圣》,该片在香港的最终票房达到3186万港元[34] ;同年,周星驰与成龙、周润发并称为“双周一成” 。
1992年1月,主演的喜剧片《家有喜事》在香港上映后最终票房为4899万港元
周星驰执导的《功夫》
,位列香港年度票房排行榜第二名 ;4月,出演《逃学威龙》系列电影的第二部《逃学威龙2》;7月,在古装喜剧片《审死官》中饰演聪明机智的状师宋世杰;该片以4988万港元的票房成绩打破香港地区的票房纪录,并获得香港电影年度票房冠军[4] ;周星驰亦凭借该片获得第37届亚太电影节最佳男主角奖;9月,与林青霞、李嘉欣共同主演武侠喜剧片《鹿鼎记Ⅱ:神龙教》,在片中饰演投机钻营、见风使舵的韦小宝;该片在香港地区的最终票房达到3658万港元;12月,在古装片《武状元苏乞儿》中饰演因受人陷害而沦为乞丐的苏灿,这也是他首度出演悲喜剧[36] ;而在1992年香港年度票房排行榜中,排名前五名的电影均为周星驰主演的作品 。
1993年1月,出演喜剧片《逃学威龙3:龙过鸡年》;7月,与巩俐、郑佩佩共同主演古装喜剧片《唐伯虎点秋香》,在片中饰演天资聪慧的江南四大才子之首唐伯虎;该片在香港地区的票房达到4017万港元,位列香港年度票房排行榜榜首 ;7月,主演武侠喜剧片《济公》,在片中扮演一位学问渊博、行善积德的得道高僧;同年,凭借古装喜剧片《审死官》获得第12届香港电影金像奖最佳男主角奖提名 。