语法单位有大有小,最大的语法单位是句子,比句子小的语法单位,依次是短语、词、语素.人类的语言是有声音、有意义的,是语音和语义的结合体,这便是语法单位基本的特点.语素是最小的语法单位,也就是最小的语音、语义结合体.
我们来看下边这个句子：
他坐在沙发里看书.
这是一个最大的语法单位,我们把它尽量小的切分,就成了：
他│坐│在│沙发│里│看│书
切下来的每个部分都有意义,都不能再切分了,是一个个的语素了.这里的“沙发”只是一个语素,是英文sofa的译音,表达一个意义,所以不能再切分.
由此可见语素有两个特点：一是最小、不能再分割了；一是有意义.
普通话里的单音节词不超过1400个,而语素远比这个数目大.为什么呢?因为一个音节要代表许多个不同的意义.例如xīn这个音节,就可以表示 “辛（辛苦）、新（新人）、心（心脏）、锌（锌矿）、薪（薪金）、芯（灯芯）、馨（馨香）、欣（欣喜）”等几个语素.由于汉字不是拼音文字,xīn这个音节就分别写成了不同的形式,替我们作了分析语素的工作.可是,并不能说,汉字的一个字就是一个语素,汉字的形、音、义和语素的关系,除了上面所说的一个音节代表几个语素,可以分别用几个汉字表示之外,还有如下的一些情况.
一个汉字代表几个不同的语素,读同一个音.例如,“副”（fù）这个字就可以代表三个语素：“副①”,表示第二的,次级的意思,如“副主任”、“副食”；“副②”,表示相称,如“名不副实”；“副③”,表示某种事物的计量单位,如“一副手套”“一副担架”.
一个音节只表示一个语素,写成一个汉字.例如：shéi－谁,zěn－怎,wá－娃,sēng－僧,hén－痕,cè－恻.这种情况的例于比较少.
一个语素可以用不同的汉字表示.例如：“搜集”的“搜”可以写成“蓃”,苏醒的“苏”可以写成“苏”,这就是所谓异体字.
几个不同的音节,表示不同的语素,却写成同一个汉字.例如：chā－差（差别）,chà－差（差劲）,chāi－差（差使）,cī－差（参差）.
一个音节,写成一个汉字,可以包含两个语素.例如：“俩（liǎ）”“仨（sā）”念起来虽然只有一个音节,但实际上都包含了两个语素,“俩”即“两个”；“仨”即“三个”.
有的汉字本身没有意义,不代表任何语素.例如：葡、萄、蜈、蚣……
有的汉字在某个场合下代表语素,在某个场合下又不代表语素.例如：“沙、发、巧、力、马、克、达”分别都是语素；而在“沙发”、“巧克力”、“马达”中,它们只作为一个音节的符号,都不是语素了.
语素如果按音节划分,可以分成单音节语素,双音节语素和多音节语素.分别举例如下.
单音节语素：天、地、人、跑、跳、唱、红、白、民、朋、思……这类语素很多,有上万个.
双音节语素,这主要是古代的联绵字和音译外来词.联绵词,如：踌躇、狼狈、葫芦、葡萄、彷徨、徘徊；音译外来词,如：琵琶、尼龙、咖啡、咔叽.
多音节语素,主要是音译的外来词.例如：凡士林、奥林匹克、布尔什维克.
单音节语素有的能独立运用,因而能独立成词,如“人、跑、我、拉、红……”这样的语素称之为“成词语素”；有的则不能独立运用,因而不能单独成词,如“民、们、机……”这样的语素称之为“不成词语素”.不能单独成词的语素,它永远不可能是词；能单独成词的语素,不能保证它在任何时候,任何场合都是词,例如“人民”里的“人”就不是词,它在这里是以语素的形式出现的,是“人民”这个词的组成成分,不能拆开,当中也不能插入其它成分.
有一种值得注意的情况,少数的语素,不仅不能独立成词,就是跟别的语素组合时位置往往也是固定的.例如：第一、老大、阿毛、剪子、画儿、石头、我们.里面的“第、老、阿,于、儿、头、们”的位置,或前或后是固定了的,不能变换.我们称这样的语素为附加成分,也有人称它们为词缀的.这种附加成分的意义虽然不那么明显,但它眼前面讲到的“葡、萄、蜈、蚣”之类不同,前者有不大明确的意义,后者没有任何意义.
能独立成词的语素,词和语素的外延是重合的,一个语素一个词,这样的词叫单纯词,由一个语素形成,其构造简单,无需深究.不能独立成词的语素,可以和别的语素结合构成一个词,这就是我们所说的合成词.关于合成词的构造关系,这里试列举几种.
一、两个语素按一定的关系组合成词,这种组合方式叫复合式.它又可以分为六种形式：
1.两个语素之间的关系是平等的,不分主次,它们之间是联合关系.例如：
朋友 语言 斗争 伟大 勇猛 刚才
是非 开关 东西 迟早 反正 彼此
2.两个语素有主次之分,它们之间是偏正关系,前一个语素是描写或限制后一个语素的：
火车 铁路 优点 重视 雪白 只要
石器 花芯 善意 豪情 前门 飞船
3.两个语素之间有一种支配关系,前一个语素表示一种行为动作,后一个语素表示受这个行为动作支配、影响的事物.例如：
革命 带头 动员 有限 干事 绑腿
守旧 安心 知己 失信 认输 鼓掌
4.后一个语素是对前一个语素加以陈述说明的,它们之间是陈述关系.例如：
地震 冬至 心疼 年轻 性急 胆怯
日出 心慌 口渴 民用 自愿 体重
5.后一个语素是补充说明前一个语素所表示的行为动作的结果,它们之间是补充关系.例如：
说明 提高 看见 推广 降低 认清
打败 缩小 改正 打倒 证明 揭露
6.前一个语素表示事物,后一个语素指明这种事物的计量单位,它们之间的关系比较特别.例如：
船只 纸张 人口 房间 枪支 书本
车辆 马匹 灯盏 布匹 米粒 花朵
二、一个表示具体词汇意义的语素跟一个附加成分组合成词.例如：
子：刷子 梳子 钳子 夹子 剪子
儿：画儿 棍儿 盖儿 圈儿
头：馒头 石头 后头 甜头 苦头
们：我们 你们 他们 咱们
第：第一 第二 第十
三、用重复语素的方法组合成词,这种组合方式叫重叠式.例如：
妈妈 渐渐 常常 刚刚 慢慢 想想
汉语中大部分词是由两个语素构成的,有的词包含的语素则不止两个.例如“拖拉机”“图书馆”“人生观”“电气化”“典型性”“小伙子”等等,这样的词,先由前两个语素组成一个词,再加上一个语素.
了解汉语语素的特点,它和汉字的关系,与汉语词汇的关系,对学习汉语是极有用处的.既然语素是有意义的,那么,由语素组成的词就与语素的意义有联系.“和平”“竞争”“流水”“飞船”“安心”“鼓掌”“心慌”“地震”等词的词义都是两个语素意义的集合.“船只”、“车辆”等特殊组合的词,后面那个表量词的语素也是有意义的,我们不能把“船只”说成“船本”,“书本”不能说成“书只”,因为船是论只的,书是论本的.
懂得语素的知识之后,能够更好地辨认词义.例如：“水利”、“水力”两个词,我们只要理解了语素“利（利益）”、“力（力量、能力）”,就能够区别它们的词义.
在汉语教学中,语素的地位很重要,但语素的概念比较抽象.教师讲授这部分内容的时候,不要过多的讲理论分析上的问题,可以把语素的知识结合到汉字教学、语汇教学里讲,通过大量的、多种多样的练习去教给学生.这样,教学效果可能会好一些.
（一）、我的说法
简单的说,词和短语最大的区别在于；词的内部结构紧密,不能在中间加入任何成份,加入了其他成分,意义就要改变.短语则较为松散,中间可以加入其他成分.
例
大学 有其特定意义,中间不能加,要是加了“的”或“和”,意思就有改变,成了“大的学”、“大和学”等.所以,大学是词.
高楼
中间可以加词“的”,成了“高的楼”,其内涵也没变,所以,可以认出“高楼”是短语.
（二）资料的说法
有这样一则笑话：
一老师要学生用“难过”造句,一个学生是这样写的：“从我家到外婆家去,有一条河很难过.”
显然,老师要求学生用“难过”造句,是把它当一个词对待,取“难受”之意,而学生在句中却把“难过”误用成了一个短语,是“难得过”的意思.造成错误理解的原因是该学生不知道,在现代汉语中,同形的双音结构的语音单位,在有的语境中是一个词,在有的语境中可能是一个短语.
例：①我请你吃饭.(“吃饭”是短语,指吃某顿饭)
②共产党人不靠吓人吃饭.(“吃饭”是词,泛指生活或生存)
③你把要带的东西都收好.(“东西”指物品)
④第一次到北京,出了车站竟不辨东西.(“东西”是短语,指东方和西方,泛指方向)
要把二者区别开来,首先是在特定的语言里,分析它的语义,一般说来,短语的语义往往是组成它的几个词的意义简单相加,如“有电”就是“有”和 “电”两个词义的简单相加.而合成词的语义,不一定是组成它的语素意义的简单相加,如“马路”不能说成“马的路”.同理,“听到他去世的消息,我心里很难过”,句中的“难过”是“难受、伤心”的意思,不是语素意义的简单相加,而“有条河很难过”中的“难过”的意义就是两个词义的相加.由此便分辨出了前者是词,后者是短语.
其次,从语法结构方面考虑,词的内部语素之间结构紧密,具有定型性和不可扩展性；短语内部词与词之间结构较松,可以拆开,可以扩展(即中间可以插入其它成分).例①中“我请你吃饭”可以扩展成“我请你吃团圆饭”；而例②中则不能说成“共产党人不靠吓人吃早饭”.由此可见,运用扩展法是区别词和短语,特别是同音同形的词和短语的比较可靠的方法.
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