涡轮增压器安装在发动机排气管上，发动机气缸排出的废气推动涡轮转动，再带动压气机叶轮将经空滤器滤清的空气加压后送入气缸。因为进入气缸的空气增多，所以允许喷入更多的燃油或使燃油更充分的燃烧从而使发动机产生更大的功率或降低排放。涡轮增压器还可使发动机在高原上工作时获得功率补偿。
