因为光的波动性原理认为光波是电场、磁场相互激发的结果，两者的能量总和是守恒的，所以应该是一种强的时候另一种就弱，周而复始。所以他们的振动方向应该与传播方向相互垂直，就是横波了！
电磁波都是横波，而光是电磁波的一种，电磁波又都由震荡电路产生，故都是横波
因为它可以发生偏振，是横波的特征
惠更斯认为，光是一种机械波；光波是一种靠物质载体来传播的纵向波，传播它的物质载体是“以太”；波面上的各点本身就是引起媒质振动的波源。根据这一理论，惠更斯证明了光的反射定律和折射定律，也比较好的解释了光的衍射、双折射现象和著名的“牛顿环”实验。
1809年，马吕斯在试验中发现了光的偏振现象。在进一步研究光的简单折射中的偏振时，他发现光在折射时是部分偏振的。因为惠更斯曾提出过光是一种纵波，而纵波不可能发生这样的偏振，这一发现成为了反对波动说的有利证据。
1817年，托马斯·杨放弃了惠更斯的光是一种纵波的说法，提出了光是一种横波的假说，比较成功的解释了光的偏振现象。
1905年3月，爱因斯坦在德国《物理年报》上发表了题为《关于光的产生和转化的一个推测性观点》的论文他认为对于时间的平均值，光表现为波动；对于时间的瞬间值，光表现为粒子性。这是历史上第一次揭示微观客体波动性和粒子性的统一，即波粒二象性。这一科学理论最终得到了学术界的广泛接受。
1921年，爱因斯坦因为"光的波粒二象性"这一成就而获得了诺贝尔物理学奖。
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