狮子与老虎这两种猫科动物简直有说不完的话题，一种是森林生态系统下的旗舰物种，一种是草原生态系统下的“王者”，在当今世界上，狮虎在自然状态下已无见面的可能，也正是因为如此，才给了人们巨大的讨论空间。
关于狮虎的话题，最经典也是争论人数最多的便是“狮虎斗”，就狮子与老虎谁比较厉害的问题上，争论双方各持己见谁也无法说服谁，甚至拿出了如今狮、虎在印度的分布情况说事。
孟加拉虎
在当今世界上的国家里面，有且仅有印度一国，是同时拥有野生狮子与野生老虎的，其中狮子仅生活在古吉拉特邦的吉尔森林保护区里面，而印度的老虎却分布在大大小小20多个保护区里面，与狮子偏安一隅相比，印度老虎可谓是“遍布全国”，那么从双方的分布情况来看，是否就能说明老虎比狮子厉害呢？
显然不能，狮虎在印度之所以会呈现出当今的分布态势，原因非常复杂，并不是一两句话就能说清的，也与狮子、老虎谁厉害无关。
亚洲狮
老虎的起源与扩散现代虎的起源至今科学家们也不敢说完全弄明白了，目前支持人数最多的假说是起源于东亚一说，即华南虎生活之地，当今河南一带。
大约在300多万年的地球上，这里生活着一种被称作“中华古猫”的小型食肉动物，它是现代虎的直系祖先，经过漫长的演化之后，逐渐形成了当今我们所看到的虎的模样。
中华古猫体型较小，如果放在更新世以前，它的竞争力是很低的，但幸运的是地球上经历了5次物种大灭绝之后，大型的食肉类动物相继消失，小型食肉类动物得以崛起。
现代虎出现之后，由于缺乏强有力的竞争者，所以它们很快在东亚地区达到了饱和状态，作为一种极具探索性和移动性的猫科动物，老虎沿着河流、森林系统不断向周边扩散，最终至亚洲大多数地区。
从老虎扩散的脚步和路径来看，总体可以分成两个大方向，一是沿着南方和西南方向进入了东南亚及印度次大陆地区；二是向西北方向，经蒙古、新疆、中亚等到达亚洲西南部。
华南虎
在老虎的扩散过程中，由于所处地理环境的迥异，最终现代虎发展成了9个亚种，分别是：华南虎、东北虎、孟加拉虎、印支虎、苏门答腊虎、马来虎、巴里虎、里海虎、爪哇虎，可惜的是随着人类世界的发展，巴里虎、里海虎、爪哇虎相继在20世纪的50年代、80年代及90年代初灭绝了，所以全世界仅存6个亚种的老虎，而从前野生数量最多，最古老的一支：华南虎，如今生存状态最为濒危，已经野外灭绝了。
值得一提的是印支虎虽然看起来像是生活在印度的一种虎，但实际上它与印度并没有任何关系，印度只有一种老虎，那就是孟加拉虎。
现代虎9个亚种
狮子的起源与扩散现代狮出现的时间节点大约是140万年前，地点是非洲的东部及西部，狮子出现之后也表现出了强势的扩张能力，它们逐渐打败其他竞争对手，占领了非洲除撒哈拉沙漠以外的其他地区，成为了稀树草原上最大的“王者”。
值得一提的是由于狮子是猫科里面唯一群居的动物，它们食量巨大，对猎物的丰度及体型要求很高，狮子一般在开阔地带生存，所以非洲的热带雨林里面是没有狮子生存的。
非洲狮
狮子在非洲生活了百万年之久，最终才于2万多年前由北非走出了非洲。狮子由北非出发，迅速占领南欧大多数地区，接着它们沿着亚洲海岸线东进，最远到达了印度次大陆。
与老虎一样，狮子在向其它地域扩散和辐射适应的过程中，也逐渐分成了8个亚种，分别是东非狮、南非狮、西非狮、刚果狮、安哥拉狮、亚洲狮、巴巴里狮和开普狮。在大类上，又可以分成亚洲狮和非洲狮，其中亚洲狮与非洲狮外形相差较大，表现为雄狮鬃毛更短，能够清晰看到耳朵，且亚洲狮平均体型比非洲狮小。
狮子扩散趋势图
狮虎相遇从老虎和狮子的扩散方向及时间节点来看，它们二者在中亚、西南亚、印度次大陆地区等存在较大范围的同域分布，即一万多年以前，全新世早期，在野生环境下，狮子与老虎是能够见面的。
这给了我们无限遐想的空间，比如现代人工环境下的产物：狮虎兽，究竟在一万多年前有没有野生的呢？毕竟狮虎可是存在同域分布啊！又比如在纯野生状态下，狮子与老虎会发生争斗吗？结局到底是谁赢？这都是非常有意思的话题。
狮虎同域分布图
比如在俄罗斯远东地区，东北虎与狼的栖息地大量重合，二者就有很明显的负相关关系，即此消彼长。
东北虎与狼的数量变化趋势图
在同域分布下，老虎对狼群有着很明显的抑制作用，这是可以理解的，毕竟狼群食量大，对猎物的需求很高，而且经科学家们的调查研究，发现狼群在猎物的喜好上面表现得跟东北虎雷同。
如：老虎最爱的猎物是马鹿，其次为野猪和狍子，而狼最爱的猎物也是马鹿，其次为香獐子和野猪，所以出于生存资源的竞争上面，东北虎也会积极清除领域内的狼群。
东北虎与狼的猎物喜好
无独有偶，远在白俄罗斯的纳利波基森林里面，猞猁也处处针对狼，尤其是成年的雄性大猞猁，在每年的温暖季节里，对加大对孤狼的捕杀力度。
猞猁与狼对峙
那么同样生活在“一片屋檐”下的狮子和老虎，会不会发生冲突呢？说完全不会是骗人的，但其实狮虎同域分布，并非我们想象的那样，事实上如果细究到微生境层面上，二者的栖息地是不重合的。无论是狮子还是老虎，都是猫科动物中体型最大的一类，食量巨大，所以它们所捕杀的猎物多为中大型的有蹄类。
老虎独居，采取伏击的方式捕获猎物，所以在森林里面生活，它如鱼得水。而狮子群居，多采取简单伏击，依赖追逐的方式捕获大型猎物，多植被的森林无法将这一长处发挥出来，另外，森林无法满足大型食草动物兽群生存，自然也无法满足以此为食的狮子生存，所以狮子多生活在稀树草原，或者开阔地带里面。
从这方面来看，即便是狮子与老虎在大环境上同域分布，但二者微生境彼此不同，能发生争执的概率就很小了。
狮子在开阔地带狩猎
为何亚洲狮仅生活在吉尔森林？普及了这么多的背景知识，我们来看看如今的亚洲狮为何在印度偏安一隅，即只生活在吉尔森林里面？这一切都要从19世纪开始说起。前面说到了狮子由北非进入亚洲地区，便在此扎下根来，逐渐演化成了新的亚种：亚洲狮。
19世纪之前，中亚、西南亚等地区生活着大量亚洲狮，其分布范围一度延伸至纳尔马达河南部及孟加拉东部，但是随着欧洲殖民者的到来，给亚洲狮带来了毁灭性的灾难。
欧洲殖民者热衷狩猎，尤其是热衷狩猎雄狮这类大型的猛兽，能够很好地满足人们的虚荣心等欲望，所以在殖民者的大肆捕杀下，亚洲狮数量锐减，19世纪70年代时，虽然亚洲狮相对于历史情况来说数量下降了不少，但在幼发拉底河上游依然能够看见它们的踪影，而到了世纪末的时候，亚洲狮已经在沙特阿拉伯、土耳其等多地绝迹了，伊拉克的最后一只亚洲狮，也在1918年死于底格里斯河附近。
一名官兵击杀了亚洲狮
其实不仅仅是殖民者，印度等地的原住民也有着猎杀亚洲狮的习惯，随着现代火器的出现，这种情况只增不减，加上人类世界发展，导致野生动物栖息地丧失等因素共同影响下，终于到了1907年的时候，整个亚洲狮种群，个体数量仅剩13只。
1907年是亚洲狮命运发生变化的关键时间点，因为在这年里面，印度宣布对亚洲狮的全面保护，明令禁止狩猎，到了1908年，更是做出了一个大胆的策略，将所有的野生个体，即13只亚洲狮全部捕获，进行人工饲养。
1965年，吉尔森林野生动物保护区成立，其核心地带被命名为吉尔森林国家公园，至此这里成了亚洲狮最后的家园，也是唯一的栖身之所。
印度的吉尔森林国家公园位置图
其实亚洲狮进入吉尔森林保护区早期的生活过得并不好，原因是偷猎盗猎现象依然存在，且更严重的是报复性捕杀。由于早期吉尔森林保护区里面还生活着原住民马尔哈里族，这是一个过着游牧生活的民族，牲畜对亚洲狮的生活影响很大。
大量的牲畜挤压了野生有蹄类动物的生存空间，导致狮子野生猎物减少，必然要加大对牲畜的捕食力度，所以在这个阶段里面，牲畜占据了亚洲狮食物来源比例的75%。由于狮子捕食牲畜，给牧民带来了直接的损失，所以人们对狮子报复性捕杀行为屡禁不止。
1972年，印度禁止人类在吉尔森林国家公园活动，而马尔哈里族则被迁至外边，这一举措直接使得吉尔森林里面的野生有蹄类动物数量呈现了爆炸性增长，野猪、瞪羚、鹿类等动物相较于之前总量增加了600%。
而野生有蹄类动物数量增加，牲畜数量急剧减少，亚洲狮的食物构成也发生了翻天覆地的变化，原先占据75%比例的牲畜，下降至25%，亚洲狮的进入了全新的生活阶段，截止到去年，野生数量预估已经高达600多只了。
吉尔森林里的亚洲狮
为何狮子没有向更深的亚洲内陆扩张？这就要从狮子的生活方式说起了，前面说过狮子是猫科动物里面唯一过着群居生活的，它们群体捕猎，对食物的需求量巨大，而森林里面一方面不利于群体狩猎，另一方面也没有大型兽群的存在，无法满足狮子的生存所需，所以狮子主要生活在开阔地带，这是它无法进入亚洲内陆最大的原因，因为亚洲内陆地区，多为高山密林。
除了上述原因之外，还有一项重要的原因是狮子对水分需求很大，在其进食之后需要大量饮水，我们来看狮子进入亚洲之后的分布区域，基本上都是围绕着海岸线附近辐射开来的，这些地区多为热带季风气候，常年降雨量充足，河道水系发达，能够满足狮子对水分的高需求。
而亚洲内陆地区，雨季很短，连年干旱都是常有的事情，这类生存环境，显然无法满足大型狮群的生存，所以狮子始终没能进入亚洲内陆。
随着人类世界的发展，亚洲狮被大量捕杀，种群数量严重下滑，加上猎物下降、森林被破坏，天然生态廊道消失等因素作用下，亚洲狮就更没希望“进军”内陆了，所以最终的归宿只能是吉尔森林。
公园中的亚洲狮群在喝水
虎缘何能在印度广泛分布？同样是大型猛兽，为何狮子与老虎在印度的分布情况却相差这么大？这与印度人在对待狮子和老虎这件事情上的态度有关，简单来说就是印度极为重视老虎，对狮子相对来说没那么“上心”，这点在很多小细节上面都能够看得出来。
比如我们耳熟能详的几只虎王几乎都出生在印度，如：查吉尔、穆拉、孔达等，查吉尔死后班达迦国家公园的管理者甚至为其立碑，印度人民也曾为“老虎女王”玛琪莉举办过盛大的葬礼，不少民众自发为其送行，可见老虎在印度人心中的地位有多高。
“老虎女王”玛琪莉的葬礼
反观亚洲狮，多数网友除了知道它是古吉拉特邦的骄傲之外，几乎也没有什么叫得出名号的“狮王”。
事实上也的确如此，印度对老虎的重视程度要远远高于狮子，这点从拨出去的相关经费上面就能看出一二，2003-2012年间，印度花费在老虎保护上面的经费就高达75亿多卢比，按当下的汇率来算，大概是九千八百多万美元，而花费在狮子上面的费用，要远远少得多。
老虎之所以能够在印度扩散开来，还有一个原因是由于在一万多年前冰河消失，加上史前人类崛起等因素，生活在这里的洞狮灭绝了，给老虎让了道。洞狮并不是狮子，而是一种体型庞大的史前猫科动物，实力不在老虎之下。
印度的地形多为平原、山地和高原，平原及开阔地带适合狮子生存，而山地等林木密集的地区则适合老虎生存，那么印度是开阔地带多还是森林多呢？熟悉地理的朋友都知道，在更新世末期及全新世早期，自然是森林多。
孟加拉虎
即便是在当下，印度的生态依然保持得比较好，各生态保护区之间具备完整的生态廊道，能供野生动物扩散、迁徙，甚至是生存。
比如2013印度就有一只雄性孟加拉虎暴走了650千米，而在去年，又有一只孟加拉虎打破了记录，这次它行走的距离是2000多公里，往返于丹阳南伽等多个野生动物保护区之间。
我们除了惊叹老虎这一壮举之外，也应该意识到印度野生环境上面的优势，毕竟在现代社会当中，一只虎能走这么多公里而没有与人类发生剧烈冲突，除了民众保护意识之外，最主要的还是具备了较为完善的生态廊道，供动物扩散。
创下行走记录的孟加拉虎C1
印度的孟加拉虎广泛存在于全国20几个野生动物保护或者国家公园里面，在人们的大力保护下，如今过得很好。
而亚洲狮仅生活在吉尔森林中，虽然有人曾提议为了更好地保护亚洲狮，应该分散保护，即吉尔森林国家公园达到饱和之后，将一部分亚洲狮运至中央邦，划出一片保护区供其生活，为此中央邦也积极做了一些准备，后来出于某些经济利益上面的考量，这一提议一直被搁置，因为对于古吉拉特邦来说，亚洲狮是当地最大的旅游特色。
所以说为何孟加拉虎能遍及印度，而狮子却只能偏安一隅，背后的原因非常复杂，除了历史沿革及民众喜好等因素之外，还有经济利益等多方面的综合作用。
“打虎打虎”是许多猫迷永恒的话题。世界上所有野生老虎都生活在亚洲。即使是老虎家族在鼎盛时期也没有走出亚洲，而狮子的主要分布地在非洲，但在亚洲也有少数狮子。
随着漫长的演化，老虎逐渐占据了印度的大部分区域，而狮子只在一块领域找到了合适自己的场所。
首先，孟加拉虎的数量比亚洲狮多的多，因为以前当地的人民喜欢猎杀亚洲狮，造成了现在的数量很少。其次是，亚洲狮对水需求很大，只能在水多的地方生存。
作为一种极具探索性和移动性的猫科动物，老虎沿着河流、森林系统不断向周边扩散，最终至亚洲大多数地区。 狮子是猫科里面唯一群居的动物，它们食量巨大，对猎物的丰度及体型要求很高，狮子一般在开阔地带生存 。
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