天花已消灭，为什么还要保留天花疫苗？

这则报导引起了公众的广泛关注，由于某些报导对天花疫苗的成份及一些国家仍保留有天花疫苗的动机有误解，因此有必要澄清有关的事实。
　　(1)天花疫苗不是由天花病毒制成的。 几个世纪以来，用于预防天花的疫苗并不是由天花病毒制成的，而是由牛痘病毒制成。虽然牛痘病毒和天花病毒同属一科，天花病毒亦被认为是牛痘病毒，但牛痘病毒必竟和能引起天花疾病的病毒有所不同。接种牛痘的人们会有轻微、短暂或严重、极个别甚至致死等不同程度的反应。1980年，世界卫生组织正式宣布：用牛痘病毒制成的天花疫苗进行大量人群接种已经使得天花在全球范围内被根除。
　　(2)世界上有两个国家仍保留有天花病毒。 虽然天花作为一种疾病已被根除，但世界上仍有两个实验室保留天花病毒，这两个实验室是在美国佐治亚州亚特兰大及俄联邦的世界卫生组织合作中心。
　　(3)许多国家还保留有天花疫苗。 世界卫生组织建议有天花疫苗的国家继续保留天花疫苗(即牛痘)，原因有两个：第一，牛痘病毒及该属科其他病毒可用来研制更新、更安全、能预防多种传染病的疫苗，而来自天然的病毒也有可能让动物得病，科研人员需要接种天花疫苗。第二，虽然发生蓄意或意外的天花病毒泄漏事件的可能性不大，现在一些国家强烈关注这一问题。天花疫苗即牛痘在预防或控制这类事件时仍显得很重要。