崇祯死后，崇祯皇帝的堂兄、小福王朱由崧在南京继位，史称弘光帝。弘光帝所依赖的军事力量是江北四镇和武昌的左良玉。
1645年闰六月，南明江北四镇之一的刘泽清向清军投降，随之投降的明军有二十三万之多，而左良玉之子左梦庚也率领十五位总兵官投降清军，仅刘、左两部投降的明军就有数十万之多。而在这之前，南明弘光帝手下拥有更多的兵力，还有江北四镇的高杰、黄得功和刘泽清三部。而一年前，面对农民军和清朝两线夹击的崇祯皇帝为什么不调动这些军队去打农民军和清兵呢？其实崇祯皇帝不是没想过，但是调不动。
先说前文中率二十三万军队降清的刘泽清，在李自成大军逼近北京时，崇祯皇帝下旨让时任山东总兵的刘泽清率部进京勤王，但是畏于农民军的战斗力，刘泽清根本不敢进京，但是皇命难违，刘泽清只能假装坠马摔伤，请求延迟进京，结果北京很快被大顺军攻破，崇祯皇帝殉国，刘泽清再也不用勤王了。为了离大顺军更远一些，刘泽清南逃到了江苏淮安一带，所以指望他去勤王，崇祯不死才怪。
明思宗朱由检（1611-1644），生于立春日，父朱常洛，母刘氏。崇祯为朱常洛第五子。 朱由检与其兄长朱由校在位时间均短（明光宗朱常洛生有七子，五子夭折，只有朱由检和明熹宗朱由校长大），16岁的崇祯继承帝位。此时明朝因小冰河期天气异常寒冷，灾荒频繁。明朝在乱民和外敌频繁入侵中飘摇，再加上生性猜疑，刚愎自用，注定了悲惨的结局。 天启七年（1627）八月丁巳，崇祯即皇帝位。十一月甲子，安置魏忠贤于凤阳，十一月乙巳，魏忠贤缢死。十二月，魏良卿、客氏子侯国兴伏诛。崇祯元年（1628）正月丙戌，戮魏忠贤及其党崔呈秀尸。六月，削魏忠贤党冯铨、魏广微籍。崇祯二年（1629）正月丁丑，定逆案，自崔呈秀以下凡六等。这一系列的举措，雷厉风行地清除了魏忠贤和客氏的势力，巩固了自己的政权地位，阉党之祸逐渐澄清。
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