在体循环中,体内大部分脏器的静脉血,直接汇合到上下腔静脉而回到心脏,如头部、上肢、胸部的静脉汇合到上腔静脉;而下肢、腹部、盆腔脏器的静脉则汇合到下腔静脉。
但腹腔内的大部分脏器的静脉如胃、肠、胰、脾胆囊等,并不直接汇入下腔静脉,而先由门静脉经肝门入肝,在肝内又反复分支形成了一个毛细血管网,然后形成肝静脉再入下腔静脉,这一循环称为门静脉循环。
门静脉循环有重要的生理意义,它可将在消化吸收过程中的大量营养物质,送到肝脏中进行加工处理后供给人体应用。
肝硬变或门静脉受压迫而使其回流受阻时,门静脉的压力升高,称为门静脉高压。这时,由于血液回流障碍,静脉血中的部分水分,渗漏到腹腔内形成腹水;与此同时,门脉高压还迫使部分血液通过吻合支如腹壁静脉、食管静脉、直肠静脉等绕道回到心脏,从而引起食管及腹壁浅静脉曲张及痔疮等病变。