虽鞭之长,不及马腹的意思

虽鞭之长，不及马腹的意思是：鞭子虽然长，却达不到马肚子。比喻力量达不到。

语出《左传．宣公十五年》：“虽鞭之长，不及马腹。”《资治通鉴．齐纪．明帝建武二年》：“古人有言：“虽鞭之长，不及马腹”。南郑于国，实为马腹也。’”后也简作〔鞭长不及马腹〕。

明．李清《三垣笔记附识中．崇祯》：“督师去河南数千里，所谓鞭长不及马腹。”鲁迅《两地书．五〇》：“相距又远，鞭长不及马腹，也还是姑且记在帐上罢。”

春秋时期，楚庄王派申舟访问齐国，途中必经宋国。按理来说，经过宋国应事先通知宋国，然而楚庄王自恃楚国为大国，不把宋国放在眼里，就没通知宋国。 

宋国国君知道了后，十分气愤，将申舟扣留下来。大臣华元对国君说：“楚国事先未有通知，便是把我国当作已亡，领土已归属于他。我们必须维护独立主权的尊严，不能受这种侮辱！就算楚国要发兵进攻，大不了就亡国。但我们宁可战败，也不服屈辱！”

宋国国君听了后，处死了申舟，并随时迎接楚国的进攻。楚庄王得知消息后，果然派兵进攻宋国，并将宋国都城睢阳团团围住。双方相持了好几个月，楚国也没有取胜。

第二年春，宋国派大夫乐婴齐去请求晋国派兵救援。当时晋景公倒是非常愿意出兵。但是晋国大夫伯宗却不愿为了宋国而得罪强大的楚国，便对晋景公说：“古话说：‘虽鞭之长，不及马腹’，我们哪里管得着楚国的事儿？不如暂不出兵，且等楚国国势衰退以后再说吧。”

晋景公听了伯宗的话，就只派了一位大夫叫解扬的，到宋国去安慰一番，并没有给与任何实际的援助。宋国人在城中极其艰苦地坚守了几个月，楚军攻打不下，最后同意宋国求和，并带走宋国大夫华元作为人质。

“虽鞭之长，不及马腹！”，意思是说：“马鞭虽然很长，也不应该打在马肚子上。”原指晋国虽然强大，但不宜攻打楚国。因此形成“鞭长不及马腹”的谚语。 后来简缩为成语“鞭长莫及”、“鞭长不及”、“鞭不及腹”比喻相隔太远，力量达不到。