1996年5月，“夏商周断代工程”正式启动，国家史无前例地投入了几千万元的资金，让一向经费少得可怜的社科界瞠目结舌。2000年11月9日夏商周断代工程正式公布了《夏商周年表》。如果该工程顺利的话，那么将有可能为研究中国古代文明的起源和发展给出了一个时间上的标尺，但目前看来，由于该工程的最终繁本报告迟迟未能通过，这个意义能否达到存在较大疑点。工程的成果是否失败，如今还没有强有力的论据证明。工程中有些成果也被国际学术界认可，但工程内部却是存在争论。
目前夏商周断代工程最大的价值意义在于：
首先，给出了夏商周的一个大致年表对于今后的学术研究起到了推动作用，作为阶段性成果本来就不是最终结论，通过讨论有益于学术进步。
其次，大量资金和技术的投入使得中国考古学特别是在技术层面得到了很大的发展，多学科的共同研究有利于考古学这个交叉学科的发展。
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