古代男子20岁，女子十五岁后，不便直呼其名，故另取一与本名涵义相关的别名，称之为字，以表其德。
表字起源于商朝，盛行于周朝，后来形成了一种制度。直到近代仍然被许多知识界和文化界的人使用。
引证解释：
1、《旧五代史·周书·王峻传》：“ 太祖虽登大位，时以兄呼之，有时呼表字，不忘布衣之契也。”
2、《宣和遗事》前集：“是时温州有方士林灵素 ，初名灵噩 ，表字岁昌 。”
3、清孔尚任《桃花扇·听稗》：“小生姓侯，名方域，表字朝宗，中州归德人也。”
4、《二十年目睹之怪现状》第二回：“这个人姓尤，表字云岫 ，本是我父亲在家时最知己的朋友。”
扩展资料
古时名与字的运用：
古时，由于特别重视礼仪，所以名、字的称呼上是十分讲究的。人际交往中，名一般用作谦称、卑称，或上对下、长对少的称呼。
平辈之间，只有在很熟悉的情况下才相互称名，多数情况下，提到对方或直呼其名，是一种不礼貌的行为。平辈之间，相互称字，认为是有礼貌的表现。
下对上，卑对尊写信或呼唤时，可以称字，绝对不能称名，尤其是君主或自己父母长辈的名，否则会视为“大不敬”或“大逆不道”。