崇祯十七年(1640年)五月十九日，史可法带着三千兵马离开南京，奔赴扬州就任督师。这可是一个如履薄冰、如临深渊的使命。江北四藩将各拥重兵，谁也不服谁，更要命的是，他们根本不顾国家安危，只想扩展自己的势力。此刻，正为了争夺东南要地扬州城，在扬州城外驻扎大军，虎视眈眈，大有一触即发之势。史可法到任后，四强忌惮他的威望，稍有收敛。史可法深知，要想收服四强，关键要先收服“翻山鸡”高杰。此人原是闯王部下，后投靠明朝，手下拥有四万强悍兵卒，在四强中实力最强。史可法还有一层更深的用心，他知道高杰手下部众，是唯一有强大战斗力的，另外三强的兵马都是乌合之众，假如能收服他，不仅内乱可平，还能为国分忧。他下定了决心，带了少量卫士，亲自走进了虎狼般险恶的高杰军营。可收服高杰谈何容易!他骄横成性，一言不合，就将史可法扣在军营中。各地奏章文檄他都自己先过目才交给史可法处置，情况异常紧急。扬州军民多次想去迎请史可法回城，但史可法深知收服高杰是关键步骤，拼得自己身死也要作最后的努力。他断然说：“高杰的军队一天不撤离扬州，我一天不进扬州城。”他在被扣留的一个多月里，苦口婆心地劝谕高杰要深明大义，并根据高杰的本性，作出了一些让步性承诺。终于，高杰被感化了，他佩服史可法的大公无私，答应服从史可法的领导，其他三强也相继表示服从，各自回到了自己的防区，暂时相安无事。史可法分外高兴，他向那些认为他过分软弱的人说：“你们不知道，我得到了高杰，恢复国土的大业就一定可以成功了。”后来。高杰遵照史可法的指示，奔赴河南作为抗清先锋。 史可法一到扬州，立即开设“礼贤馆”，广泛招揽各种有能力之人。他为了使这些人安下心来，在条件极其困难的情况下，还给他们供应酒菜。有一次，史可法办公一直到深夜，忽然想喝点酒，转念一想，应该邀请“礼贤馆”的人来同饮才对，但深更半夜叫醒人家又不好，就令部下明天给他们每人发一笔酒资，自己饮酒时．没什么好菜了，就拿点盐豉下酒了事。后来“礼贤馆”中出了不少有气节的人，不能不说是由于史可法的人格感召力所致。 史可法在扬州日夜操劳，出门不用华盖，吃饭总是很简单，夏天不睡凉席，冬天不穿裘衣，从来没脱过衣服睡觉。他生性好饮，但平时在军中从不饮酒。这年除夕，他又照旧批阅公文到深夜，一时酒兴发作，拿了些盐鼓下酒，连续数十觥后，不觉靠在桌边沉沉睡去。天快亮了，文官武将纷纷来到辕门外，见辕门不开，正在诧异，军卒说督师正在睡觉，扬州知府任民育听说后赶紧吩咐道：“史督师难得有这么一场好觉，千万别惊动他。”就命令重敲一次四鼓。不料史可法瞿然惊醒，一见天光大亮还敲四鼓，大怒斥责道：“谁敢违抗军令!”下令要惩办击鼓之人。任民育等上前说明情况并代为求情，史可法才罢休,但仍责令下不为例。他深悔自己饮酒误事，从此滴酒也不沾唇。 正当史可法在扬州独臂擎天，苦苦支撑危局的时候，南京小朝廷里却闹得乌烟瘴气，而且对前线战士漠不关心，还百般阻挠。他们扣发粮饷，压抑战功，争夺军权，甚至诬陷史可法，闹得前线战士怨声载道，史可法的处境更加艰难。 弘光元年(1645年)，高杰在睢州被叛将许定国诱杀，前线大溃败。史可法抚膺长叹：“恢复神州再无希望了!”可就在此刻，南京政府内乱又起，拥兵在外的大将左良玉兵临南京，史可法奉命帅师抵御。当他火速赶到南京北郊燕子矶时，左军已退。旋即，他又奉命回防扬州。南京城就在眼底，可他竟不能进城见母亲一面。他站在燕子矶头，看看浩浩长江，巍巍钟山，家国之慨涌上心头，他挥笔作诗道： 来家不见母， 咫尺犹千里。 矶头洒清泪， 滴滴沉江底。 此时，清军已突破淮河，直扑扬州。史可法率师回扬，临行时回首南京城，看上了最后一眼，他知道，这一去一定回不来了! 扬州保卫战打响了。守城军卒总共不到两万人，而多铎统帅的清兵多达10万，且粮饷充足，装备精良，并有威力巨大的红衣大炮。清兵几次招降史可法，史可法却置之不理。四月下旬，在红衣大炮的轰炸声中，清兵发起一次又一次的攻城。一些胆小鬼吓破了胆，他们竞手持明晃晃的兵器威逼史可法献城投降，史可法大义凛然地说：“城在我在，城亡我亡，这里就是我的葬身之地，你们贪图富贵，就请自便!”那些乱贼果然连夜带兵投敌去了。但是英勇的人民却不惧强暴，愿意誓死守城。史可法下达了临阵军令：“上阵不利，守城!守城不利，巷战!巷战不利，短接!短接不利，自尽!”史可法自己也作好了死的准备，他没有子女， I临时将部将史德威收为义子，嘱咐他照料家小，史德威也有必死之心，不愿接受。史可法热泪喷涌，说：“我为国牺牲，你就不能为我奉养老母吗?”最后他双膝跪地，朝史德威拜诉说：“我不辜负国家，你就忍心辜负我吗?”史德威方才痛哭应命。 城被轰破了，清兵像潮水般涌进来。史可法见大势已去，喝令手下将他杀死，手下人下不了手，史可法就拔刀自刎，刀刃刚擦到颈项，热血就喷洒在他的衣襟上。亲兵们上前将他死死抱住，他自尽未成，被人簇拥着向城外突围。忽然遇上一队清兵，史可法本来就不愿逃生，此刻也无路可逃了，便迎着敌兵喊：“我就是史都督!”敌人将他捉到清军头领多铎那儿，多铎对他很敬重，劝他投降，史可法义正辞严地说：“我是大明重臣，怎么能苟且偷生，作万世罪人!我头可断，身不可辱!要杀就快杀吧!”多铎大怒，拔刀砍过来，史可法毫不避让，反而挺身向刀刃迎去，多铎反倒吃了一惊，连退几步，连声夸赞：“好男儿!好男儿!”史可法最后说：“守城是我一个人的事，我愿碎尸万段，但扬州百姓不可杀害!” 弘光元年(1645年)四月二十五日，史可法被杀，尸体被支解。后人将其衣冠葬于扬州梅花岭。据说，后来梅花岭上长出了一种独特的梅花，它的花心像人的一片丹心，它的汁液像人的一腔热血，它的枝干像人的一副铁骨。人们说，这是史可法的精魂所至，它供后世之人瞻仰思念，激励后人砥砺名节，更加热爱祖国。
老吴的军队挺强的。 虽然明清正史从无记载,但是《庭闻录》、《吴三桂记略》和《平吴录》都曾记载吴三桂“少年救父”的“忠孝”事迹,说吴三桂在数万清军的围困中,率数十家骑出城成功救父并受伤。 当年是袁崇焕手下大将，镇守山海关。吴三桂不光有两万百战锐卒,还有三万名动天下的"关宁铁骑"。 阿济格出征万里，所至克捷，主要是靠了吴三桂、尚可喜的汉军的力量。官方虽没有披露这方面的材料，可以想像到，吴三桂及其部队实力相当雄厚，很有战斗力。
就老吴的军队还强点其他三个基本不入流还有一个番王,孙可望,不过很快就死了，没进康熙朝
本来是四藩,皆因定南王孔有德兵败自杀,独生子又为敌军俘走杀死而绝嗣,故只剩下了三藩。三藩势成割据三藩各拥重兵，久据数省。平南、靖南二藩各有兵力十五佐领，绿营兵各六七千，丁口各两万；平西王所属兵力五十三佐领，绿营兵一万二千，丁口数万。吴三桂功高兵强，四方精兵猛将多归其部下。清廷又擢升其部将王辅臣为陕西提督，李本深为贵州提督，吴之茂为四川总兵，马宝、王屏藩、王绪等十人为云南总兵。三藩势力几及全国之半。