经常项目差额是国际收支中贸易收支、劳务收支和转移收支三个收支的总计差额。如果收入大于支出,就是经常项目顺差;如果支出大于收入,就是经常项目逆差。经常项目差额常常被视为衡量一国国际收支长期状况的重要指标。
经常项目(经常账户)由三个子项目构成,分别为货物与服务项目(又称贸易项目)收益项目和经常转移项目,因此经常账户差额就可以写为:
经常账户差额=贸易账户差额+收益差额+经常转移差额
如果差额为正,则经常账户盈余,如果为负则经常账户赤字,如果为零,则经常账户平衡,经常账户差额的变化受其子项目差额的影响,其子项目和内部结构的变化都将直接影响经常账户的变化。