海陆分布对地球气候的影响,形成了两种差别巨大的气候,分别是大陆性气候和海洋性气候。
大陆性气候最显著的特征是变化快、变化大,其日温差、年温差数值都较大。在气温的年变化中,大陆性气候最温暖的季节出现在7月,最寒冷的季节出现在1月。春季升温快,秋季降温也快,一般春季温度高于秋季温度。在日变化中,最高温度出现的时间较早,通常在13~14时;最低气温一般出现在黎明时分。大陆性气候的另一个重要特征是降水量少,且降水季节和地区分布不均匀。大陆性气候影响下的地区,相对湿度较小,一般为干旱和半干旱地区,降水量一般不足400毫米,有些地区甚至在50毫米以下。
与大陆性气候相比,海洋性气候的主要特点是,其气温的年变化和日变化小,海洋性气候一般最高温出现在8月,最低温出现在2月,气温变化比大陆要晚一些。其降水量的季节分配较均匀,降水日数多、强度小。多云雾,四季湿度都很大。在温度年变化方面,秋季要比春季冷,这是海洋性气候的一个显著特征。
海陆分布对气压和风也会产生一定的影响。季风主要是由于大陆及邻近海洋之间存在的温度差异而形成的。气压分布随气温分布而变化,夏季,大陆是热源,海洋为冷源,因此陆地气压低,海上气压高,导致风从海洋吹向大陆;冬季,海洋是热源,大陆为冷源,海上气压低,陆地气压高,于是风从陆上吹向海洋。随着风向的转变,地球上的气候也会跟着发生变化。
此外,海陆分布也影响海洋环流,对气候造成间接影响。例如,大约在3000年前,原来相连的南美洲与南极洲分裂漂移开,于是两者之间形成了绕南极的洋流,使原本来自热带的洋流被截断,不能再继续将热能传送到南极大陆周围的海域。