合成橡胶的发展为什么会后来居上？

20世纪20年代后期，生产合成橡胶的原料由二甲基丁二烯向丁二烯转移。因为丁二烯更容易得到，而且用金属钠作为聚合催化剂也特别有效，所以自那以后，德国的合成橡胶就取了一个至今为世人熟悉的通用名称—Buna。其中B和u来自Butadiene（丁二烯）的前两个字母，n和a来自德文Natrium（钠）的前两个字母。但早期的Buna橡胶从来没有得到性能满意的产品，原因之一是20世纪30年代以前，所有的合成橡胶都是用简单的本体聚合方法制造的。

合成橡胶起步比天然橡胶晚了好几个世纪，但它却摆脱了天然橡胶生产受自然条件限制和性能单一的缺陷。

大家知道，橡胶树是一种典型的热带作物，适宜种植的地域十分有限，我国可以种植橡胶林的面积还不到国土的1/1000。橡胶树成活6～7年后才开始割胶，一般产胶寿命只有20年左右；在正常条件下，每亩胶园的干胶产量只有50～100千克。一遇到台风、干旱、病虫等自然灾害，就会大幅度减产，所以首先在数量上不能满足日益增长的需求。

世界天然橡胶与合成橡胶产量增长对比其次，由于天然橡胶的综合性能很好，特别是它的弹性、黏着性和强度优异，所以至今仍广泛用来制作轮胎尤其是大型轮胎；但随着社会的进步，性能局限的天然橡胶越来越难以适应人类各种各样的需求。例如汽车胎面用胶既要使车辆安全舒适又要耐磨省油；内胎要求有高气密性；越野车和某些长期在恶劣环境下运转的汽车轮胎还要求耐光、耐老化；航天用的橡胶部件往往需要耐几百度的高温；不少设备的衬里既要耐腐蚀还要耐油；用于人体内部的橡胶材料一方面需要长期无害无损，另一方面还需要与人的肌体组织有很好的相容性；有的橡胶制件还要求有抗震吸能性能。满足这些形形色色的要求，只有求助于合成橡胶了。

以下的例子可以说明合成橡胶特有的作用：

（1）顺丁橡胶的弹性与天然橡胶相当，耐磨性却比天然橡胶高1.5倍；（2）乙丙橡胶在100℃左右的使用寿命接近天然橡胶的100倍；（3）丁基橡胶对空气的透过率仅为天然橡胶的1/10，硅橡胶对氧气的透过率则是天然橡胶的25倍。

（4）硅橡胶可在-100～200℃下使用，而天然橡胶一般只能在-20～60℃下使用。

（5）丁腈橡胶有天然橡胶不具备的耐油性能，氢化丁腈橡胶耐酸性介质的能力比丁腈橡胶好5倍，而且能在170～180℃下使用。

此外，合成橡胶的原料资源很广泛，石油、天然气、煤炭以至许多农产品都可用来生产合成橡胶。

正是由于以上原因，合成橡胶的发展速度大大超过天然橡胶。2000年全世界合成橡胶的产量几乎是天然橡胶的2倍。如今，整个橡胶产业中合成橡胶的使用比例达到了60%。