她5岁的时候,看到电视上播放《天鹅湖》,就模仿电视里的演员将自己的足尖立起,仿佛她就是舞台上那只白天鹅,年幼的她哪里会想到,自己今后的人生将在脚尖之上飞舞。
15岁时,她去法国巴黎参加第五届国际舞蹈比赛。到赛场时,她傻眼了:为了便于观众观看脚尖表演,欧洲的芭蕾舞台都设计成15度倾斜,很多选手由于不适应都发生了失误。轮到她上场了,她望着倾斜15度的舞台,心里害怕极了,腿像面条一样软,她想退出比赛。情急中,老师一脚把她踢了出去,而舞蹈音乐正好在那一刻要一个大跳,没想到借助这一脚的力量,她的出场大跳特别成功。比赛结束,评委主席打出满分,赞赏地说:“这是我20年来看到最年轻又最具古典表演风格的好演员,她前途无量。”她的出色表演得到了美国三大舞团之一的旧金山芭蕾舞团的青睐,她开始担任团里的独舞演员。 21岁时,她成为全美三大芭蕾舞团第一个华裔首席演员,也是最年轻的首席演员。在美国,首席并非终身职位,舞团的合同都是一年一签,稍不留神就会被别人取代。为此,她放弃了很多属于女孩子的特权:因为脚趾磨得都是老茧,她夏天从不穿凉鞋;为了保护双脚很少逛街走路;在青春萌动的季节,她除了在台上演出就是在台下练功,从来没有时间谈场恋爱。一年365天,她几乎天天在舞台上。尽管这一切经常让她感觉很累,但只要她站在舞蹈台上,所有的劳累都抛在了脑后。 她就是“芭蕾舞皇后”谭元元。她的名字与乌兰诺娃等大师同列,被美国《时代》周刊评选为亚洲英雄人物,是继刘翔之后,第二个登上《时代》周刊封面的中国青年。