这个理主要指的天地之理,大概起始于程颐程颐受王弼、胡瑗、王安石以义理治《易》的影响,借解释《周易》卦辞爻象来阐明义理。认为无形的理寓于有形的象中,理与象即是理与事的体用关系。易象反映天地万物之物象,易理则概括了天地之理。理不仅是天地万物的根本,又是社会等级、人生道德的由来。这里面还包括阴阳、动静变化的思想和关于理欲的观点,反映从宇宙自然到社会人生的较系统的哲学思想,发展成为宋明理学。
“理”和“气”是程朱理学二元哲学概念的名称。理就是指精神。
通俗点讲,“理”就是唯心主义的"心"字。