世界上语言数量

据联合国调查，目前全世界大约有多少种语言？语言是人类最重要的交际工具，它是以语音为物质外壳，以词汇为建筑材料，以语法为结构规律而构成的体系。世界语言十分复杂，专家估计大要有5000－7000种。但是我们应该注意到各国的学者所统计的结论是相差悬殊的，其说法也极不一致。根据德国语言学家在1979年的统计，当时世界上已经查明的语言有5651种；有个学者说“我的印象中感觉有几千种，具体多少也说不清，就去查资料，还真说不清。一般大概说当今世界拥有60亿人口，200多个国家和地区，2500多个民族，五六千种语言”。法国科学院推定为2，796种；国际辅助语协会估计有2，500至3，500种语言。 世界上究竞有种多少语言？美国杂志《纽约客》统计后说有“成百上千”种；《大不列颠百科全书》称有“近千种”；世界最畅销书籍《圣经》的外语译本截止1997年就达2197种，语言种类多余文字种类，《圣经》至少证明世界语言种类应多于2197种。迄今比较精确的统计数字来自人类学家，他们通过民族研究发现世界语言有6809种。其中，亚洲是世界语言种类最多的地区，达2197种，非洲其次，2058种，太平洋诸岛1311种，美洲1013种，欧洲则只有230种。就中国是一个多民族、多语言、多方言的发展中国家，共有80余种民族语言，30余种文字。这6809种语言的统计数字，真有这么精确吗？很多研究者并不这么认为，“你数得清世界上有多少种面包吗？数字每天都在变。”宾西法尼亚斯沃斯摩尔学院的大卫·哈瑞森和德国迈克斯·普兰克研究院的克兰克·安德森的最新调查发现，世界语言的数量瞬息万变，确切的数字只能描述为“比上个月少”。 大卫认为，世界上现存语言大约有6000多种，现状大多不容乐观。首先，语言种类分布不均，比如法国人口六千万左右，所用语言16种，而瓦努阿图人口仅是法国的0.3%，所用语言种类却是前者的63倍。其次，语言使用者数量不均衡，多如汉语普通话使用者近9亿，少如俄罗斯一种叫他法的方言，不足百人。6000多种语言中的大部分面临着没有相应文字记载、没有进入官方语言、使用者受歧视等困境，只有不足10%的语言才可以称为“安全语言”，即有文字记载、被官方正式使用、代代相传。“有些语种已经没有小孩子愿意去学，无以为继的语言必定会消失”，大卫说，“一个老人死去，一种语言也就随之逝去，怎么留也留不住了。” 语言是文化的有机组成部分，又是文化的载体，世界文明的多样性在很大程度上表现为世界语言的多样性。有专家测算，今天人类语言种类的消亡速度是哺乳动物濒临灭绝速度的两倍，是鸟类濒临灭绝速度的四倍。据估计，目前世界尚存的五六千种语言，在21世纪将有一半消亡，200年后，80%的语言将不复存在。 如果那些使用者越来越少的语言死去，又如何？克兰克说，那意味着语言环境、该语种使用者的认知系统、语言涵盖的文化遗产都将失去，“强势语言的使用者永远也不能体会这种悲伤。当我站在俄罗斯的一个小山村里，看到那些老人，说着已经没有多少人可以听懂的话时，我亲眼目睹了失去历史的痛苦。” 对于这些濒危语言，学术界目前已经形成共识：在它们还未消失前，去认识和记录它们。“没有人知道，这些即将丢失的语言、语音、文化对今后五百年的人会不会有用”，克兰克说，“在谁都无法确定的情况下，争论毫无意义，首要是尽可能多的保存。” 从目前来看，在经济全球化的大背景下，保持世界语言的多样性面临着严峻挑战。不用说那些濒危的少数民族语言，就是那些使用人口较多的语言也面临着激烈竞争。目前英语及其所承载的文化是强势的，随着英语的传播和使用，英语文化承载的价值观念也在不断向全世界扩展。现在互联网上的信息85%是用英语传播的，在联合国各种场合中使用的语言95%是英语，而国际经贸活动中几乎100%使用英语，经济全球化对英语的传播更是推波助澜。由于英语的挤压，不少语言的生存空间越来越小，这样的情况引起了所有关心文化多样性问题的人士的关注与焦虑。保护世界的弱势语言，积极推进世界各种语言的发展，其本身就是对世界文化多样性的贡献。语言多样性就像生物多样性一样至关重要。一种语言的消亡，其后果决不亚于一个物种的灭绝。语言消亡了，通过该语言代代相传的文化、知识就会消失。人类多样性文化的生存、延续和发展依赖于语言的多样性。 语言学家巴尔斯兰.肯特(Bergsland,Knutl998）对巴巴拉·格莱姆斯(Barbara Grimes)和约瑟夫·格莱姆斯(Joseph Grimes)所作的两次世界语言统计数据进行对照，可以看到使用人数最少的。

专家们的估计是4000—8000。德国出版的《语言学及语言交际工具问题手册》提供了比较具体的数字：5561种。但这只是现有的语言，在这之外，已经有很多种语言文字在世界上消失了。比如著名的哥特人和玛雅人的语言文字，以及赫梯语、卢维亚语、达尔马提亚语、苏默语等等。以中国的语言文字为例，各民族的57种文字中，17种已经消亡，它们是突厥文、回纥文、察合台文、于阗文、焉耆－龟兹文、粟特文、巴思巴文、契丹大字、契丹小字、西夏文、女真文、东巴图画文字、沙巴图画文字、东巴象形文字、哥巴文、水书、吐火罗文。中国各民族的80种语言中，至少12种已经消亡，它们是和阗语、粟特语、吐火罗语、哥巴语、西夏语、东巴语、契丹语、女真语、于阗语、巴思巴语、察合台语、鄂尔浑－叶尼塞语

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