生产力的发展离不开外部自然环境。而作为发展中国家的我国,面临的则是:自然资源总量较大,但人均占有量相对不足,而且自然环境由于人为的破坏,正日趋恶化的这样一种自然环境。要想发展生产力,必须实现可持续发展战略。通过发展经济、保护环境、控制人口等,走一条人口、经济、社会环境和资源相互协调,既能满足当代人的要求,又不对后代人的发展构成危害的发展道路,以保持社会具有长期可持续发展的能力。如果用公式表示则是:“有控制的经济增长+保持生态稳定+促进社会公平=可持续发展。”要实现可持续性经济发展战略, 就必须正确处理好发展生产力与保护生态环境的关系:
保护环境和生产力发展之间是辩证统一的关系。保护生态环境是关乎中华民族永续发展的根本大计,保护生态环境就是保护生产力,改善生态环境就是发展生产力。决不以牺牲环境为代价换取一时的经济增长,生态环境保护的成败,归根到底取决于经济结构和经济发展方式。要围绕产生问题的深层次原因,把生态文明建设融入经济建设、政治建设、文化建设、社会建设各方面和全过程。