1824年,音乐大师贝多芬(艾德·哈里斯饰)正在赶制自己的新作《第九交响曲》,在乐章完成的最后阶段,他的御用抄谱员施莱默突然病入膏肓,将要不久于人世。为了让贝多芬的杰作如期上演,施莱默向维也纳音乐学院求助,希望能有位高才生来接替自己的位置。不久,23岁的才女安娜(黛安·克鲁格饰)出现在施莱默的面前,施莱默告诫安娜,贝多芬是个暴君,和他一起工组需要有足够的心理准备和耐心,并将没抄写完的乐谱交给了安娜。
安娜乐于为这位脾气暴躁的狂人抄写乐谱,而作为音乐天才,安娜也不安于抄谱员的工作,她要让贝多芬品评自己的作品。当安娜将完成的《第九交响曲》交给贝多芬时,还告诉他替他修改了错误。在日复一日的接触中,贝多芬对安娜的态度由最初的怀疑逐渐转变成信任和依赖。
虽然贝多芬在人前风光无限,但生活中也有难言之隐。他非常宠爱侄子卡尔(乔·安德森饰),期望他能出落成优秀的钢琴家,但卡尔偏偏好逸恶劳、嗜赌成性,甚至窃取叔叔的钱财。尽管《第九交响曲》的首演非常成功,但贝多芬却因侄子倒卖掉门票而沮丧不已。关键时刻,安娜总能在贝多芬的身边给予抚慰和帮助,贝多芬开始离不开安娜,甚至与安娜的男友马丁(马修·古迪饰)争风吃醋。分分合合之间,贝多芬与安娜之间微妙的关系开始让两人的生活天翻地覆……
最令人瞩目的莫过于“艾德·哈里斯→路德维希·凡·贝多芬”的演员设置——由海报可见,哈里斯借助高超的化妆术大变身。若仅仅这样描述,未免对演技派不敬(丹泽尔·华盛顿为妮可颁奥斯卡奖时,便犯过此类错误),谈到这位饱受小金人冷遇的实力男星,无数影迷均有“轮也该轮到他了!”的愤愤不平之感。只要《知音》品质过硬,以艾德·哈里斯精湛、稳健的技艺,定能迎来出头之日。
搭档哈里斯的女演员是德国原装的“海伦美女”黛安·克鲁格。在《特洛伊》中出任花瓶上位后,克鲁格于入围今年奥斯卡最佳外语片的《圣诞快乐》中高调亮相,进境神速的演技令影评人刮目相看。小金人尊重音乐家,有《莫扎特传》、《钢琴师》为证;小金人尊重身残志坚的强者,有《我的左脚》、《美丽心灵》为证;小金人尊重共患难的忠诚眷属,有《携手人生》、《一往无前》为证。因此,尽管是“躲进小楼成一统”的爱情个案,《知遇知音》仍具极强的奥斯卡相。