汉高帝五年(公元前202年),项羽屯兵垓下(今安徽灵壁县东南),被汉军和众侯的部队重重包围。夜间,项羽听到汉军军营中传来的都是楚国歌声,乃大惊。
以为自己的根据地楚国已被刘邦攻占,不觉泣下,并丧失战斗意志,士卒亦无心恋战,纷纷逃走。项羽率仅余的八百人突项羽和刘邦原来约定以鸿沟(今河南荣县境贾鲁河)东西边作为界限,互不侵犯。
后来刘邦听从张良和陈平的规劝,觉得应该趁项羽衰弱的时候消灭他,就又和韩信、彭越、刘贾会合兵力追击正在向东开往彭城(即今江苏徐州)的项羽部队。终于布置了几层兵力,把项羽紧紧围在垓下(今安徽灵璧县东南)。
项羽手下的兵士已经很少,粮食又没有了。夜里听见四面围住他的军队都唱起楚地的民歌,不禁非常吃惊地说:“刘邦已经得到了楚地了吗?为什么他的部队里面楚人这么多呢?”
说着,心里已丧失了斗志,便从床上爬起来,在营帐里面喝酒,自己写了一首诗,并和他最宠爱的妃子虞姬一同唱歌。唱完,直掉眼泪,在一旁的人也非常难过,都觉得抬不起头来。虞姬自刎于项羽的马前,项羽英雄末路,带了仅剩兵卒至乌江,最终自刎于江边。
这是霸王别姬里面的一个小片段,通说以为:“霸王别姬”故事,反映的是虞姬和项羽感天动地的爱情,楚霸王英雄末路,虞姬自刎殉情。这悲情一瞬,已定格在中国文学的字里行间,定格在中国戏曲的舞台上,成为中国古典爱情中最经典、最荡气回肠的灿烂传奇。
故事:楚汉相争时,西楚霸王项羽在和刘邦为了争夺帝位,进行长达十几年的战争。最后项羽在乌江兵败,自知大势已去,在突围前夕,不得不和虞姬决别,最后自刎身亡。
项羽回想过去,有美丽的虞姬陪伴在自己身边:有宝马骓,常骑在胯下。而今……于是项羽就慷慨悲歌,自己作诗道:力能拔山啊豪气压倒一世,天时不利啊骓马不驰。骓马不驰啊怎么办,虞姬啊虞姬我该怎样安置你!唱了一遍又一遍,虞姬也同他一起唱。项羽泪流数行,身边的人也都哭了,没有谁能抬起头来看他。
因为这个故事里面有项羽听见四周唱起楚歌,感觉吃惊,接看又失败自杀的情节,所以以后的人就用“四面楚歌”这句话,形容人们遭受各方面攻击或逼迫的人事环境,而致陷于孤立窘迫的境地。
凡是陷于此种境地者,其命运往往是很悲惨的,例如某人因经常与坏人为伍,不事生产,游手好闲;但后来却被那些坏人逼迫的无以为生,求助于别人时,别人也因他平日行为太坏,绝不同情更不理睬,这人所处的境地便是“四面楚歌”。
直到最后在垓下一战,张良为刘邦献上一计。让会唱江南楚地歌曲的战士唱起来给项羽的军队听。被困在山上的将士都开始思乡。张良看军力大减。就派兵出战,项羽军队瓦解,最后项羽带着28人突出重围逃到了乌江边,觉得自己无颜面对江东父老,于是就拔剑自刎了。
四面楚歌这个成语中的人物有项羽、刘邦、韩信和彭越的军队。其中,项羽和韩信是主角。韩信使用这个计策的目的,是想让项羽恐惧,军心涣散。
秦朝末年,项羽和刘邦起兵造反,共同推翻了秦朝。后来,两人不和,开始了楚汉争霸。最后,项羽撤军时被刘邦追击,围困在垓下。汉军大将军韩信,让士兵只围不攻,晚上唱起了楚歌。项羽不知是计,误以为楚国大部分被汉军占领了,失去了斗志,楚军也军心涣散。项羽匆忙逃跑,但是汉军太多,根本无路可逃,只好在乌江自杀了。
垓下,刘邦和项羽的决战,楚军被围,但八千江东子弟的坚守让刘邦一筹莫展,幸亏有张良这个旷世奇才。在这僵持中,张良献上一计,让懂得江南楚地语言的士兵,在阵前上起了思乡的歌,凄切的歌声在阵前回荡,与白日的血雨腥风显得很不协调,歌声勾起了江东子弟兵的思乡之情,就此也瓦解了楚军的士气,楚军纷纷放下武器,趁着夜色离去,可怜虞姬为了不拖累项羽,上演了霸王别姬的悲剧,霸王在乌江边,横剑自刎,结束了其霸气的一生。
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