灯泡的发光程度与它的电功率密切相关。当灯泡上所加电压低于它的额定电压时，根据P=U²/R，则灯泡的实际功率很小，所以灯泡仅仅是发红光而不会达到额定的亮度。实际白炽灯泡的灯丝是一个非线性电阻，冷态时电阻很小，随着发热其电阻值会非线性增大，所以电压低时，灯泡也有一定的功率因而会发红光。但是灯泡的功率和电压的平方成正比，电压从36V下降到12V，尽管电阻也小，但是电压下降很大，因而也只能发出微弱的红光。
