从体式上分为“小令”和“套数”两类。
A、小令又叫叶儿，体制短小，是散曲体制的基本单位。其名称源自唐代的酒令。单片只曲，调短字少是其最基本的特征。通常只是一支独立的曲子（少数包含二三支曲子），如〔越调·天净沙〕《秋思》；
B、套数指由同一宫调的若干支曲调按照既定的规律顺序联缀而成的组曲，又称“套曲”、“散套”、“大令”，是从唐宋大曲、宋金诸宫调发展而来。套数的体式特征最主要的有三点，即它由同一宫调的若干首曲牌联缀而生，各曲同押一部韵，通常在结尾部分还有〔尾声〕。如〔般涉调·哨遍〕《高祖还乡》。
曲是继诗、词而兴起的一种文学体裁。曲大致分为两种：一种进入戏剧的唱词，是戏曲，或称剧曲；另一种是散曲，是属于广义的诗歌。散曲没有动作、说白，只供清唱吟咏只用，包括套曲和小令。套曲由若干曲子组成，如《一枝花。不伏老》，含四支曲子。小令以一支曲子为独立单位，如《四块玉。别情》。小令以一支为限，如果两三支合为一个单位，叫做带过曲
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