高锰酸钾先和甲苯反应生成苯甲酸，苯甲酸与氢氧化钠反应生成苯甲酸钠，苯甲酸钠溶于水，苯不溶于水，这样就可以分离了。
先用酸性KMnO4把甲苯氧化成苯甲酸（苯不会被氧化），然后加入氢氧化钠溶液形成苯甲酸钠（进入水相），分液后蒸馏即得苯。
