城市经济发展不平衡,沿海及长江这一带城市化的程度较高.因此近代城市的分布及发展具有明显的地区不平衡.在一些地区建了一些外国形式的建筑物；帝国主义在军事与经济侵略的同时,还传入宗教活动,少数城市也出现一些外国形式的宗教建筑.鸦片战争以后,封建社会经济开始逐渐解体,逐渐形成半殖民半封建社会.城市是社会经济的产物,这种变化必然使原有城市发生不同内容和不同形式的发展.近代时期的城市基本上可以分为两大类型.第一类城市是由于帝国主义侵略、外国资本的输入,或由于本国资本的发展,而产生较大变化或新兴的城市.有些城市在几个帝国主义占据下,由特殊的租借地.还有些由中国官僚资本或民族资本开办的新的工矿企业而兴起的新城市.现代化的交通,特别是铁路,对工商业及城市的发展影响很大.第二类城市是原来的封建城市,由于受到帝国主义的侵入及本国资本主义的发展,发生了局部变化.一些由于资本主义工商业的发展而发生变化,一些沿江及沿海的城市,往往辟为商埠或设有租界.袁伟传统的手工业商业中心或位于原交通要道的城市,被新的资本主义工商业或位于新交通线上的城市所取代,因而这些城市的地位相对地衰落.广大的内地中小城镇,因为经济基础没有发生显著变化,因而城镇变化小或没有变化.
近代城市的产生与发展，是近代化的一个重要标志。中国近代城市在其产生与发展中，呈现出其自身的特点：开埠成为中国城市近代化的起始点，开埠前，即使是较发达的汉口、天津、上海等城市，也仅仅是国内货物的集散地，但开埠却为中国资本主义的发展和城市近代化拉开了帷幕；“因商而兴”是中国城市向近代化发展的基础，由开埠通商而产生的巨大商业力量，成为中国城市近代化发展中的新动力，商业功能日益成为近代城市的主要功能；由于兴办近代企业，使城市发展有了独立的经济保障和经济依托，从而加快了中国城市近代化的发展步伐。
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