细菌从呼吸方式上来讲有2种:需氧型和厌氧型。多数细菌是需氧型的,所以我们见到的小食品包装袋都是真空的(还有听装饮料),这是防止这种细菌的繁殖。典型的厌氧型的细菌是乳酸杆菌,在无氧状态下它才可以存活。它是无毒的。我们人类利用它制作泡菜:它无氧时将植物体内的多糖分解成葡萄糖,并伴随乳酸的生成,得到的泡菜酸酸甜甜。多数细菌都是需氧异养型的。(异养指的是它自身不能合成有机物)
需氧菌是指在生活过程中必须有游离氧存在才能存活的细菌,也称专性需氧菌。