大学语文不是以培养学生运用语文工具的能力为主要目的而设置的,它主要是为提高大学生文化素养而设置的。这是它同中学语文的重要区别。徐中玉先生早在十年前就说过“《大学语文》教材的内容应以本国优秀的文学遗产为重点,这正是它不同于中学语文教材的地方。”①这种不同正是由它们各自不同的任务所决定的。那么,难道大学生语文能力就不需要提高了吗?不是。大学生语文能力应当通过多种渠道来提高,不可能让大学语文全部承担。比如阅读能力,课堂上有限学时和篇目的讲解分析,主要是起示范引导作用,学生应当在教师指导下有计划地进行课外阅读,通过扩大阅读来提高能力。更加专门化的阅读需要开设专门课程或讲座来指导,那更不是大学语文这门公共文化基础课所能完成的。如《资本论》导读,医古文选读,历史要籍选读,自然科技文献选读等等。另外,大学的各门课程都负有培养学生阅读能力的责任。至于写作能力的提高,同样不能由大学语文包揽,列入大学语文课堂教学计划的写作训练是有限的。它只能在中学语文的基础上,对学生的议论和记叙这两种基本写作能力进行提高,布置适量作文(一般开设一年的布置4—6次)。而在中学,每学期有计划的作文训练不少于8次,且期期连续如此。