中国古代政府为了整顿沿海治安、清理走私、保障社会安定所采取的一种禁阻民间人士不经过官方许可,私自出洋从事海外贸易的政策,即海禁,又称洋禁。明代海禁始于明初,终于隆庆,时张时弛,主要目的都是遏制东南沿海倭寇的侵扰。明政府下令撤销自唐朝以来就存在的,负责海外贸易的福建泉州、浙江明州、广东广州三市市舶使,中国对外贸易遂告断绝。对外贸易的限制政策对于殖民主义者在中国的侵略活动起过一定的自卫作用,但在另一方面,却使中国失掉了对外贸易的主动性,使中国封建社会内部已经滋长起来的进步的手工业生产,得不到更进一步的发展。