全方位的文化教育
世界上,许多国家都有自己历史悠久、声誉卓著的陆军军官学校,如英国著名的桑赫斯特军事学院，法国的圣西尔军校,日本的自卫队官校等等。但和它们不同,西点军校更像一个大学,不仅有规范的四年学制,而且非常强调军事训练以外的普通大学式的文化学术教育。
西点军校所标榜的教育目标,不仅是培训一流军官,而且是要把一流的大学生培养成“未来的全方位的领导人”。
军校生一年两个学期,以学习通常的大学学术文化课程为主,同时辅以军事训练和体育课。暑假则多从事军事训练和校外活动,如在美国政府机构里实习、去国外游学,等等。作为军事训练的一个组成部分,军校生还要学习军事心理学和人类行为科学、军事战略及战术课程,从而培养他们的领导、组织才能和军事才能。
与一般大学的机构设置不同,西点军校只有本科教育而没有研究生院。美国军队的研究生教育,是由陆海空三军各自的“战争学院”、美军的参谋后勤和指挥学院、政府的其他研修机构和地处华盛顿的美国国防大学来完成的。美军的三军“战争学院”一般对经选拔的中级军官(从上尉到中校级别)进行培训,以备将来晋升时的资历之需。也有很多的中级军官到比较好的大学的研究生院去取得一个研究生学历(硕士乃至博士学位)。他们中,有很多是就近“公费”上学的。
西点军校下面,不设学院,而是由若干个系来组织教学。目前军校共有从事大学学术文化教育的文理工科系十三个,十三个系里,有八个是理工科。文科的五个系是：我任教过的社会科学系(教政治学、国际关系学和经济学)、历史系、英文系、外语系和法律系。
< 从1933年开始,西点军校的毕业生,不仅能获得一个美军准尉军衔,还能获得一个西点军校学士(BS)学位。一般情况下,一个军校生每学期都要上五门课,加上必修的体育课和军事课程,还有经常不断的操练、旅行、阅兵及种种规定的集体活动,每周几乎没有什么娱乐闲暇时间,如果不利用暑假和寒假,学生很难在四年里完成所有课程的全部学分要求。在十九世纪中期时,西点军校的学制曾经一度被延长到五年。但从1861年以来,西点就一直实行标准的四年学制了。在第一次和二次世界大战期间,为了前方急需军官的形势,西点军校的学制还曾一度缩减为三年甚至两年。
军校生在学习军事理论时,都要读近代德国军事理论家克劳塞维茨的《战争论》和古代中国的《孙子兵法》。在学习游击战理论时,一般也会提到毛泽东的游击战和“人民战争”的理论和实践。在“9·11”以后,西点军校与时俱进地开设了“与恐怖主义作战”的课程,2003年2月社会科学系新设立了一个“与恐怖主义作战中心”,由一位退役陆军将军任中心主席,一位有博士衔的教官任项目主任,专门从事反恐课程教学和研究。
建校后的很长一个时期里,西点军校一直以理工科为主,文科为辅。近年来,社会科学和人文学科渐渐走俏。到了2002年,社会科学系的国际关系专业和经济学专业,已经变成了全西点军校学生人数最多的两个专业,最佳毕业生里,学社会科学的竟占了大多数。这个强劲的“国际化”和“经济化”倾向,与退役西点人里有许多都在从政经商的现实有关。
左手抱书,右手敬礼
西点军校普遍实行小班教学制。一位教官的一堂课上,只有十几到二十来个学生。即便是全校必修的基础课,也是分小班教学,由一队教官在一个课程召集人的组织下,集体设计教学大纲、阅读书目、课程进度和考试题目,然后分头每学期每人教三到四个小班。我在西点军校里,有一个学期,就教过这种集体教学模式下的四个小班课程——全校三年级生必修的国际关系学课。后来也教过一个选修课(东亚政治)和专为百分之五的优秀军校生开的“高级国际关系学”课程,全部都是小班上课,这种非常“奢侈”的师生比例对教学质量很有好处,是美国一般大学,即便是最有名的大学,也难以做到的。小班教学和密切的师生交往,在西点军校是一个传统,令西点人深感自豪。
军校的教室也以小班教学来设计,以小型教室为主。也有好几处大礼堂可供数百乃至数千名军校生同堂听课。学生们通常要在校园里跑来跑去赶课。每一个课时之间只隔十分钟,所以经常可见军校生们一路小跑,像潮水一样,从一个教学楼流向另一个教学楼。他们几乎全部左手提包或抱着书本(因为一般不允许用肩背的书包),好留出右手来随时对撞见的长官和高年级学生敬礼。楼道走廊两边,有一排排的衣帽钩,军校生必须将风衣和大衣及军帽挂在上面才能进教室。和美国的一般大学不一样,军校生不允许在教室里吃喝东西。西点军校只用西点特有的图片装饰,但大多数教室里并没有如外人想象的那样布满宣传品。西点军校的理工科和军事训练实验室的设备、地图沙盘和电子模拟设备,在美国都是一流的。
西点军校的图书馆有两百年的历史。现在的图书馆建于七十多年前,现有藏书六十多万册,订有一千三百多种刊物。数量虽然不是很大,却很有特色。由于建馆历史长,私人捐献多,资料来源特殊,馆内有不少历史珍本书籍和文物,包括一些美军在各次战争中缴获的其他国家的书籍、字画、地图等。许多战利品一直不对外开放,军校生要看也必须得到批准才行。在西点军校图书馆的二楼,还有一个专门的阅览室,用来陈列美国著名小说家福克纳后人捐献给西点军校的大量手稿。对于从事当代国际问题研究的我来说,西点图书馆有点不够大不够全面,但对一个良好的本科教育来说,它是十分充足了。对于搞美国历史尤其是美国军事史研究的人,西点图书馆则是一个名副其实的宝藏。
西点军校生的教科书费用由国家发的月费中支出。除了团队教学的基本课程外,教官们可以自行指定教学用书,然后由军校生书店进货,学生再去购买。此书店很像一般大学里的学生书店：除教科书外,还有其他一些学生读物、文具以及大量价格不菲的本校纪念品。
西点军校生必须至少修一年以上的外语。军校外语系的七大语种里,只有五个语种(法、德、俄西班牙葡萄牙语)有自己的专业。另两个语种——中文和阿拉伯文的教学,因规模较小,只能和其他某一种外语组合成一个专业方向。
毕业生的就业选择
西点军校的毕业生,可以按本人的毕业排名里的高低顺序,来挑选到哪一个兵种去工作。据说有些非常优秀的美军军官以后在军中有了特殊功勋,也会得到“全军工作随你挑”的特殊待遇。
美军的陆、海、空三军加上较小的海军陆战队和海岸警卫队,构成了美国武装力量的五大军种。美国的军官是高度职业化的军人。他们在军中的任命和岗位调动十分频繁,这由各种人事升迁制度和工作需要所决定。常常也有幸运的军官,被某个高级将领乃至高层文职领袖“看中”而不循常规,跳级甚至“坐直升飞机”升迁。美国陆军中著名的例子,远有当年的艾森豪威尔将军,近有曾任美国国务卿的黑格将军和现任国务卿鲍威尔将军。虽然一个军官在军中的第一个工作,今后不是终身不变,但后来的机遇、成就和业绩,在很大程度上都取决于这个岗位。毕业时的首次择业,对西点军校毕业的职业军官还是十分重要。
美军里各军兵种的军官乃至士兵,不管被派到什么地方“临时”执行什么任务,一般都保留本人原来兵种身份不变。于是任教西点军校和其他军事院校的军人教官、五角大楼的幕僚人员、美国政府各部门文职首长的军事助理,以及驻外使馆里的美国武官们,都一直保留本人原来的兵种身份。但在陆军中,据说一个陆军军官,要想升为陆军的最高军阶即四星上将(美军仅在第二次世界大战里曾设立过五星上将军衔),当军级和战区司令,进而担任陆军最高首长即陆军总参谋长,继而担任美国最高军职即美军参谋长联席会议主席,必须要有在陆军几个基本作战兵种——步兵、炮兵、装甲兵航空兵、特种兵和防空兵——服过役带过兵的经历。其中又以三大“火线兵”——步兵、装甲兵和特种兵——为传统上的陆军之魂。而一开始就选择去非作战兵种服役的军官,大概压根就不想或不指望当元帅了。因此各个作战兵种一般最受西点军校毕业生的青睐。西点军校毕业生最不愿去的兵种,是三军中的弹药兵,尤其是弹药兵中的化学兵。
但是西点军校的毕业生,大多也都明白,从军一生,最后能当上元帅的军人永远只是极少数。和其他大学毕业生择业时的想法差不多,工资收入、工作性质、安全及舒适程度以及将来退役后的前景,都是他们所要考虑的。对许多不想或不指望当元帅的军官来说,如能去当个军医和军事医学研究人员,就是个很好的职业,因为在美国,医生包括牙医,向来都是稳定的高薪职业。同样,去做军中律师和信息战军官,也预示着将来在高薪的法律和IT产业里能有良好的就业前景。当个工程兵军官以及后勤和军需管理军官,也能为将来退役后找一个好工作打下基础。美国许多大的军火生产商,包括著名公司如通用汽车福特汽车、通用动力、雷神、洛克希德和波音飞机公司等等,历来都有大量雇佣退役的后勤和军械军官的“传统”,这有利于公司更好地与军方打交道。
许多年来,排名在前的西点军校优等毕业生最热门的选择,一般都是那些能获得专门知识、技能、经验和履历的兵种,航空兵、保送医学院上学的军医(名额很少)、保送法学院上学的军中律师(名额更少)、通信兵和情报兵,就成了西点毕业生的首选。稍次的,则是工程兵。美国社会里经济和文化上的主流价值取向,对西点毕业生择业的影响,在此也清晰可见
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