日语发展史

（1）文字
日本使用汉字、平假名、片假名3种文字，此外有时也使用罗马字。
汉字是从中国传入的表意文字。后来创造了万叶假名，利用汉字的音训来表现日本的国语。此后又从万叶假名的简化写法产生了平假名和片假名（9世纪前后）。平假名和片假名都是音节文字，现在各有46个。
在书写日语时，名词、动词、形容词等多数用汉字写，动词及形容词的活用变化部分、助动词和助词都用假名写。副词用汉字、假名都可书写。现在平假名已经广泛使用，片假名主要用于表示外来语。
在学校最初教的文字是平假名。但是，现在的孩子入学之前多数已经会读写假名了。
日本文字最初适用于竖写，但也可以横写。竖写的时候自右向左移行，古代竖写居多，为了便于表示数字和引用外国语，横与也逐渐普及了。不过阅读时仍是竖写的方便，所以一般报刊、杂志、书籍大多数是竖写。
（2）汉字
一种象形和指事均为十分发达的表意文字。例如，表示太阳的文字“日”了自太阳的形状，表示树木文字“木”是模仿树木的形态而创造的。又如表示“林”的文字由两个“木”并列而成，表示“森”的文字由3个“木”字重叠而成。汉字从中国传到朝鲜、日本和越南，据说汉字总数有5万左右。
这是指“字”数，“词”数则高达数倍以上。在日本官厅、公司及报纸使用的常用汉字规定为1945个（1981年）。但是，人名及地名使用的汉字还有许多，因此认识的汉字必须远远超过这个数字，否则看不懂报刊书籍。
此外，日本自己创造的汉字（称国字）也很多。从中国传入的汉字有中国式的音读和日本式的训读之分。
（3）日语的特征
日语具有独特的文章结构和固有的文字，与其他语言不太相似。从语系看，认为它与朝鲜语、阿尔泰语属于同一语系的主张较为有力，但至今尚无明确的证明。
从使用人口之多、语言文化程度之高来说，它与英语、俄语、汉语、西班牙语、法语、德语、阿拉伯语一样，也是世界上重要的语言之一。
现代日语的特征有以下几个。
①混合使用几种不同种类的文字，有汉字、平假名、片假名、罗马字等。
②使用的文字数量多，一般通用汉字约3000个（其中常用汉字1945个），平假名和片假名各46个。
③文章可以竖写，也可以横写。
④音韵结构单纯，音节种类少（标准母音仅ァィゥェォ5个）。音节由母音或由子音和母音构成，常以母音结尾，单独使用的子音仅ン1个。
⑤表示同一事物，往往可用好几个单词。尤其是第一人称和第二人称的代名词种类极多（如表示第一人称的有ゎたし、ぽく、ぉれ；表示第二人称的有ぁなた、きみ、ぉまえ等）。
⑥同音异义的音词很多（如对象、 对照、对称；追求、追究、追及等）。
⑦由于职业、年龄、性别的不同，所使用的词语也相应有明显的不同。
⑧助词（が、を等）、助动词（なぃ、だろぅ等）对句子的构成具有重要的作用。
⑨主语在谓语之前，谓语在句末，句节的顺序比较自由，主语常常借助谓语的用法而省略。
⑩敬语十分丰富而又复杂。
（4）日语难学吗？
一般认为，学习日语在开始时感到较容易，原因是发音简单、语法规则方面例外较少，句子结构的限制较宽，难点主要在汉字的读写。
根据说话者是男性还是女性，是大人还是小孩日语在表达上也稍有差别。例如表示“我”这个词语，不同的说话人有不同的表达方法。更麻烦的是根据与对方的关系不同，表达方式也不同。另外，由于同音异义词过多，外国人有时一下子难以理解。
不过，日本人明白自己说的外语比较差劲，所以即使外国人说错了日语，他们也会努力去理解。
由于日语与其他语言有很大的差异，所以人们往往认为日语很难，其实日语的会话并不难，许多外国人在日本生活了1年以后，日常会话都说得很好，这就是一个证明。
据说目前世界各国日语学习者达200~300万，而且这个数字还在逐渐增加，尤其是东南亚各国日语学习者急遽增加。
（5）日语中的外来语
日语吸收了许多外来语。其中最早最多的是汉语。但是，这部分汉语大多数已经与汉语本来的含义不同，赋以日语的含义，因此难以称作外来语。
①来自英语：
19世纪以来，吸收的英语词汇很多。随着中等教育以上的英语教育的普及，人们十分喜欢使用这些外来语，其数量之多可以说数也数不清。
信箱、球、公共汽车、游泳池、自动化、交通高峰时间、电视。
②来自荷兰语：
从17世纪到19世纪，作为欧洲国家，只有荷兰和日本开展贸易，所以许多外来语来自荷兰语。厨师、焦点、软管、水泵、钻床、蛇麻草、啤酒、德意志、轻佻姑娘、两脚规、碱、咖啡、玻璃、橡胶、油漆、马口铁、锰、马达。
③来自爪哇语：
席子、印花布。
④来自葡萄牙语：
葡萄牙人是最早来到日本的欧洲人，所以日语中葡萄牙语的外来语也有很多。
炸虾、阌淳（字典没那两个字）、雨大衣、钮扣、面包、香烟、纸牌、秋干、扣针、十字架、荷兰、希腊、汗衫。
⑤来自朝鲜语：
日语中来自朝鲜语的词语很多，但是现在能够作为外来语跟日语区别开来的已经很少了。
单身汉、徽章。
⑥来自意大利语：
来自意大利语的外来语以音乐用语和烹调用语居多。歌剧、奏鸣曲、细面条、通心粉、终曲。
⑦来自法语：
素描、公升、米、独立派、波兰舞曲、女帽、高级时装店、客观、克、怠工、剪影、未婚夫、土拨鼠、资产阶级、牛排、假日、瑞士、炸肉饼。
⑧来自德语：
课堂讨论、主题、漂亮、打短工、病历卡、药布、淋巴、甲酚、煽动、神经衰弱、高压气体筒、流浪者、放大镜、歇斯底里、钠、小夜曲、伤寒、血色蛋白质。
⑨来自马来西亚语：
不合格、铁锤、晰蜴。