首先要说明一下，励磁机的目的是为了给转子提供励磁电源。但是旋转中的转子不能采用固定连接来供电，因此需要一种可以在旋转中对转子供电的连接方式。碳刷就是为了解决这个问题而生，碳刷本身是一种良好的导体，励磁电源通过它和转子的滑环（也叫集电环）表面直接接触来传输电能。因此，当发电机或电动机工作时，外部的电源如果要供给转子时就用碳刷传导。碳刷磨损后可以随时更换。
