这个不是银河系。因为哈勃望远镜在太阳系中,也就是在银河系中,不可能拍到银河系的全景图。不过这个星系与银河系非常像,银河系应该也是这个样子的。
银河系中心有一个超大质量黑洞。科学家猜测,所有成熟星系的中心都有一个超大质量黑洞。因此,这个星系中心也有一个超大质量黑洞。
黑洞是看不见的,这是因为黑洞的强大引力会把附近的所有物质都吸引过来,并落入黑洞消失。而黑洞自己发出的各种辐射也无法脱离它的表面,所以黑洞是“黑”的。
但如果在黑洞的附近有其他天体(包括星际气体云),在天体物质落入黑洞前,会先围绕黑洞“绕圈子”,在绕的过程中,线速度越来越快,越来越靠近黑洞。这时,这些即将落入黑洞的物质会发射出非常强的射电信号,几乎包括电磁波全部波长,其中也包括了可见光。黑洞外面的物质越密集,发射出的辐射也越强。
在一个星系中,总是越靠近星系中心,物质密度越高的。就像太阳系中心的太阳集中了太阳系质量的98%以上一样,星系中心附近的质量也占有星系总质量的相当大的比例。星系中的发光天体是恒星,恒星越多、越集中,看上去就会越亮,所以星系中心位置是最亮的,因为那里集中了相当数量的恒星。这是星系中心非常亮的原因之一。即在星系中,星系中心物质密度最高。
原因之二就与中心黑洞有关了。在靠近星系中心超大质量黑洞的天体中,有相当一部分天体(包括星际气体云)会受到中心黑洞的引力作用而向着黑洞运动。中心物质围绕着中央黑洞飞速运动,在速度增加到足够大、温度上升到足够高时,就会发射出非常强的辐射来,这种辐射的强度比恒星通过核聚变反应产生的辐射强得多。这时,这些物质还没有进入黑洞的视界,发出的辐射不会被黑洞吸引住,仍然会向四面八方辐射出去。于是,在我们看来,星系的中心位置总是星系最明亮的部分。