世界上最早的史诗《吉尔伽美什》
《吉尔伽美什》史诗，是西亚两河流域的上古人民创造的一部优秀文学作品。它产生于苏美尔时代，后经历代人民口头相传，不断加工提炼，到公元前20世纪上半期，即古巴比伦时期才最后编成。它是在亚述古都尼尼微的亚述巴尼拔统治时期的王宫图书馆发现的，共有12块楔形文字泥板，全诗约有3000余行。
《吉尔伽美什》史诗记述了两河流域的上古神话传说，内容丰富，情节曲折，充满想象力。主人公吉尔伽美什原是乌鲁克城的暴君，后与天神派来的半人半鲁的勇士恩奇杜结为盟友，协力斗争，为民造福。他们先后打败和杀死了残害人民的狮子与怪人芬巴巴，救出了被幽禁的女神，杀死了前来复仇的天牛。正在他们庆功之际，恩奇杜突然病死。吉尔伽美什悲痛至极，于是他外出远游去寻找人类的祖先乌特那庇什提，探求人类长生不死的奥秘。他历尽艰辛终于为到乌特那庇什提的住处，了解到当年大洪水时乌特那庇提到永生的经过，并潜入海底，取得了长生草。可是在归途中，长生草被蛇吞吃了。吉尔伽美什只好懊丧地回到乌鲁克城。本来史诗到此结束，后来僧侣们为宣扬宗教迷信又加上了一节。这一节里说，在诸神的安排下，吉尔伽美什同恩奇杜的幽灵进行了一次以话，说明人最终不免一死，但信奉神灵可以减轻死后的痛苦。
史诗《吉尔伽美什》歌颂了吉尔伽美什英勇无畏，为保护人类幸福与神怪作斗争的英雄行为，反映了两河流域上古人民探求自然规律和生死奥秘的愿望。
荷马史诗
什么叫史诗？历来有两种解释。一是认为，史诗是指人类童年时代用诗歌体裁记录下来的古代神话传说和英雄事迹的长篇叙事作品，其结构宏大，充满幻想和神话色彩；另一种解释是，史诗是指反映了一个历史时期全体人民参加的历史事件和人民多方面生活的叙事作品。这两种特点，荷马史诗都兼而有之。它既是人类童年的叙事诗，充满幻想和神话色彩，又反映了全体希腊人的社会生活与思想情操，它是古希腊人民生活的百科全书。中国的诗歌传统是抒情诗，没有像荷马史诗或中世纪的英雄史诗那样的史诗作品，《诗经》中的大雅有五篇记载从后稷出世到武王灭商的历史，可说是中国最早的叙事诗萌芽或史诗雏形，但它们不能与西方的史诗相比。两千多年来，荷马史诗一直被人们当作欧洲叙事诗的典范和古代史诗的楷模。
古希腊文学为我们留下了两部伟大的史诗——《伊利亚特》和《奥德修记》，它们产生于公元前九至八世纪，是欧洲文学史上最早德重要作品。相传史诗是由一个名叫荷马的盲诗人根据流传在小亚细亚一带的史诗短歌整理而成，故称荷马史诗。
关于史诗的作者荷马，有否其人，千百年来争论不休，古希腊就有七个地方争当荷马的故乡，以致近代有作家写了两句诗来讽刺这件事：“七大城市抢得了死荷马就心满意得，可是荷马当年在这七大城市流浪行乞。”荷马的生平，除了史诗，没有更早的记载。古代传说荷马是个盲目的乐师，这是颇为可能的，古代的专业乐师往往是盲目的。这是因为盲人不能选择其它的职业，只好依靠记忆，歌唱词曲来维持生活。荷马是公元前九世纪的人，住在希腊东部靠近小亚细亚一带，他的地位、身份，都和他在《奥德修记》卷八里所描写的老乐师差不多。这些双目失明的老艺人，经常带着竖琴，出入贵族厅堂演唱一些歌咏英雄事迹的诗歌。荷马根据民间口头创作收集整理的史诗，代代相传，到了公园前六世纪才形成文字，公元前三至二世纪由亚历山大里亚学者将两部史诗均编订为二十四卷，这就是我们今天所见的荷马史诗定本。
荷马史诗描写特洛伊战争分为两个层次，人间战场是希腊人对抗特洛伊人，天上战场是俄林波斯山的众神各助一方。以赫拉、雅典娜为代表的神支持希腊人，以阿波罗、阿佛洛狄特为代表的神支持特洛伊人。尽管天上人间都在打仗，但它的主体是写人。
是《吉尔伽美什史诗》。无论是史诗的文字记载版本的出现时间，还是史诗所咏颂的内容所发生的时代背景，《吉尔伽美什史诗》都是世界最早的。
准确地说，《吉尔伽美什史诗》的最早的文字版本是出现于苏美尔第三乌尔王朝时期的楔形文字版本（约公元前2150年~公元前2000年），以及后来的阿卡德版本（约公元前2000年）。而《吉尔伽美什史诗》所描述的内容则更是被推测为是约在公元前2700年~公元前2500年时发生的事情。
至于《荷马史诗》，莫说是文字版的出现时间，就算是理论上的口述版的成立时间（也就是作者荷马本人的出现时间）也被认为大约在公元前1300年~公元前800年左右（希罗多德认为荷马生活在公元前850年左右，而修昔底德则认为荷马生活在公元前12世纪早期）。至于所描述的特洛伊战争的内容则是约在公元前12~13世纪。
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