压力源于物理学术语，在工程学和建筑学上指“负荷”。压力的研究最早可以追溯到古希腊时期。二十世纪三、四十年代，美国生理学家坎农最先将压力这一概念应用于社会领域。他认为，压力就是在外部因素影响下的一种体内平衡紊乱。在危险未减弱的情况下，机体处于持续的唤醒状态，最终会损害健康。
1936年，加拿大生理学家汉斯.塞尔耶(Hans Selye)发表了《各种伤害作用引起的综合征》一书。在这本书里，他第一次使用“stress”这个术语，并系统提出了压力的概念，因此被公认为压力之父。他认为：压力是人或动物有机体对环境刺激的一种生物学反应现象，可由加在有机体上的许多不同需求引起，并且是非特异性的。“非特异性”是指，尽管环境刺激或需求可能多种多样，但机体的生物学反应却是相对不变的。
二十世纪五六十年代，美国心理学家拉扎鲁斯强调认知因素在压力反应中的作用，给压力概念注入了新的内涵。他把压力看作是个体与环境间失衡而产生紧张的一种主观能动的过程。
由于压力本身的复杂性，加之各个学科从不同的角度对其进行研究，至今，压力没有一个被普遍接受的定义。
当今，人们对压力的理解至少有以下三方面的含义。
第一、压力是那些使人感到紧张的事件或环境刺激。比如，地震、车祸、战争、拥挤、噪声等等。
第二、压力是人体对外部刺激的一种生理和心理的反应。比如有人说“下午，我要参加面试，我觉得压力好大”。这里他就用压力来指代他的紧张状态，压力是他对面试事件的反应。这种反应包括两个成分，一是心理成分：包括个人的行为、思维以及情绪等主观体验，也就是所谓的“觉得紧张”；另一个是生理成分，包括心跳加速、口干舌燥、胃部紧缩、手心出汗等身体反应。这些身心反应合起来称为压力状态。
第三、压力是个体与环境间不匹配而产生紧张的一个主观能动的过程。根据这种说法，压力不只是刺激或反应，而是一个过程，在这个过程里，个体是一个能通过行为、认知、情绪的策略来改变刺激物带来的冲击的主动行动者。面对同样的事件，每个人经历到的压力状态程度却可以有所不同，就是因为个人对事件的解释不同，应对方式不同而已。
压力是我们身体对日常生活中挑战和错综复杂事物的反应。在应对有压力的情况时，我们在身体上、化学上和情感上，会出现一系列的变化。但是如果应激反应在不合适的场合触发，或者它强度太大、持续时间太久，则可能会很危险。
科学家刚刚开始阐述和压力有关的生物、行为和环境的复杂、多层次互动。他们的发现是一个叫做“行为医学”（behavioral medicine）的新领域的一部分。这个专业需要现代医学科技的帮助来澄清什么是应激反应，并确定压力对于健康和人类表现的影响。
我们的祖先经常面临着迫在眉睫的身体危险，比如被犬齿动物吃掉或者被粗犷的猛犸象踩踏。和它们一样，我们本质上有着相同的生物能力。早期的人类需要大量的紧急能量来帮助他们应对这些紧急情况。在20世纪30年代，心理学家沃尔特•坎农（Walter Cannon）描述了“战斗或逃走反应”（fight-or-flight response），这是一种十分重要的生理资源高涨，用以在紧急情况下提供最高效率。当身体以高速运转时，我们做好准备，要么面对挑战，要么金蝉脱壳。为了平衡这种资源的消耗，在此次危机中不需要的身体功能，比如消化或者分泌唾液，都会减缓速度或者停止。
在紧急情况中，作为大脑组成部分的下丘脑（hypothalamus）掌管着身体不同部位的荷尔蒙释放，荷尔蒙是一种化学信使，控制各式各样的身体活动。主要的压力荷尔蒙是肾上腺素（epinephrine）和去甲肾上腺素（norepinephrine）。肾上腺素由位于肾正上方的肾上腺产生；去甲肾上腺素则可由身体的很多不同部位产生。这两种荷尔蒙一起，激发了一系列器官的生理反应：心跳加速、血压上升、呼吸变得深而快、血流改变路线（从消化系统流向肌肉），以及血液凝结的速度加快。同时，荷尔蒙释放出储存的脂肪和糖分，来提供能量以达到情绪高涨。所有的这些变化都使身体做好了急性应激准备。
应激反应
加拿大心理学家汉斯•薛利（Hans Selye），是一位研究压力的先驱者，他把这种应激反应叫做“全身适应综合症”（General Adaptation Syndrome）。全身适应综合症将身体反应以三个阶段分配给“应激源”（stressors，真实或者虚构的外在需求），这三个阶段分别为：预警、抵抗和筋疲力尽。
在预警阶段，通过释放使身体准备好的急性应激压力荷尔蒙，来动员防御工作。在抵抗阶段，身体开始应对应激源，释放压力荷尔蒙仍在持续中，只不过量上有所减少。尽管身体看似回到了一个正常的状态，但是生理反应仍然在持续发生。在筋疲力尽阶段，生理反应消耗尽了身体的资源，能量不再起作用。
急性应激反应曾经非常适合早期人类的应激源。在史前时代，典型的压力情况可以非常快地就意识到：要么赢，得到食物；要么输，变成食物。这些情况的紧急性和应激反应的即时性是吻合的。
以史前反应，应对现代挑战
如今的生活应激源和我们祖先所面临的有所不同。现代社会将我们暴露在新的应激源中，诸如：全面大堵塞的交通、工作时间超长、为金钱发愁、受挫的职业雄心、复杂的感情以及社会欲望和需求。但是我们的生物能力却没有与时俱进。我们的应激反应在史前时代曾经适应了对威胁生命的身体危险，而如今，它则要在当我们等候交通或者期望在工作中进行一个重要的提案时，来发挥作用。如果应激反应的触发太过频繁，或者太过紧张，或者持续太久，这个矛盾在原因和影响上就成了一个问题。身体的磨损会增加，并且最终会导致一种与压力有关的疾病或者不适。
薛利的关于应激反应的理论，已经遭到了其他研究者的批评。有一个和他同时代的人，耶鲁大学（Yale University）的精神病学家约翰•梅森（John Mason）提出反对意见，认为薛利忽略了压力的情感组成部分，而他则认为情感组成部分是应激反应的核心。梅森认为，外在应激源不能充分引发疾病。当暴露在相同的应激源下，有些人会变得更容易得病，而其他人则依然健康。梅森认为，为了了解压力，应该把个体差异考虑在内。
在二十世纪八十年代，加州大学伯克利分校（University of California at Berkeley）的心理学家理查德•拉扎勒斯（Richard Lazarus）和他的同事形成了一个有关慢性压力如何影响健康的综合理论。拉扎勒斯强调，有两件事情非常重要，一是认知因素（想法）；二是赋予事件的个人化意义，它决定了某人是否会经历以及以何种方式经历与压力相关的不适。他特别指出，有两个基本概念对于理解压力非常重要，那就是脆弱性和妥善应对。脆弱性是缺乏某种挑战所需要的社会资源或者物质资源。妥善应对是改变人的想法和行为的过程，来应对有超出个人资源危险的应激源。
成功应对压力
成功应对压力的人，是相信自己的能力可以产生预期结果的人。另外。成功的压力应对者倾向于是健康、高能量的个体，有着良好的解决问题的技巧、社会支持和财务资源。
对于拉扎勒斯莱说，应激反应的关键既不是一个外在的事件，也不是对于这个事件的情感反应，而是一个人对情况的认知。在对付压力上，一次的成功或者失败，会塑造在今后与压力作战中对于成功的期望。根据拉扎勒斯的说法，在衡量和应对压力情况方面的个体差异，决定了应激反应的程度以及是否会引发与压力有关的不适的可能性。
测量压力
实验室已经采用了好几种方式来测量压力。比如说，叶克斯•多德森曲线（The Yerkes-Dodson Curve）就用图表显示了压力和表现之间的关系。作为典型代表，表现测量了当研究对象被暴露到一个应激源之下（比如拥挤或噪音）的影响。对于既定任务，个体表现在之前和之后的不同，向研究者显示出变化是由应激源引起的。在测量短期应激源的影响方面，表现测试非常有用。
二十世纪五十年代后期以来的问卷和调查，尝试为日常生活中的应激源提供证明和定量。这些测试中，最为著名的大概是被称作“自评量表”（self-report scale）的“社会再适应评定量表”（Social Readjustment Rating Scale，简称SRRS），它是由美国精神病学家托马斯•霍姆斯（Thomas Holmes）和理查德•拉厄（Richard Rahe）于1967年开发出来的。他们为不同年纪、不同民族、不同背景下的人们准备了不同的问卷。通过使用压力问卷的结果，根据作为应激源的严重程度，霍姆斯和拉厄列出了43个的“生活事件”。他们将“配偶的死亡”和“离婚”作为排名最靠前的、最有压力的生活事件，而“轻微违法”、“圣诞节”和“假期”则是最不具有压力的。
霍姆斯和拉厄认为，任何生活形式的改变都会有一个与之相联系的“应激源数值”（stressor value），无论这个变化是积极的或消极的。比如，婚姻和杰出的个人成就，在社会再适应评定量表中，被归为中级到高级的应激源数值。
“麻烦”和“振奋”的刻度尺
拉扎勒斯和他的同事开发出了另一种测量压力的方法。比起聚焦在主要的生活事件上，他们设计了两个刻度尺，来测量日常“麻烦”和“振奋”。他们的计分系统强有力地测量出经历了“麻烦”或“振奋”的人是如何认知它们的。
比起社会再适应评定量表（SRRS）和“振奋”刻度尺，日常“麻烦”刻度尺在预测精神和生理疾病方面更胜一筹。这与一个人的健康状况，相比主要是生活事件，与慢性应激源更为有关的现代想法不谋而合。前者在性质上比较单纯。“振奋”是否能保护健康，目前尚未可知，但是它们看起来并没有消极影响。
为持续监测宇航员的生理状况而创造的仪器，极大地增强了研究者测量压力对于人体影响的能力。现代科技是研究者可以观察大脑、心脏、血压和很多其它对应激源敏感的系统。汗腺活动、肌肉紧张和呼吸方面的变化，也可以被检查出来。
测量与压力相关的血压波动类型的实验，可以帮助预测可能会发生的高血压和冠心病（coronary heart disease）。比如，一个人在实验室里对应激源（比如被要求在有限的时间内完成一项复杂的任务）的反应，表明这个人的心血管系统（cardiovascular system）通常如何应对日常生活中的“麻烦”，比如排队等候或者遇到汽车故障。
生理学方法貌似是提供对于和压力相关的健康问题的最好预测。行为医学中的这个领域有着巨大的潜力，它可以揭示人体应对真实和虚构需求反应的复杂细节。用这个知识，现代医学可以寻求治疗方法，来对付由我们祖先成功的幸存机制所引起的不适。
至于要日文的。你就google 翻译一下吧。。不过可能会有错误。。但是你可以改一下的
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