1979年12月27日,前苏联出兵侵略阿富汗,在美国的策划和带头之下,国际奥委会当时已承认的147个国家和地区奥委会中,公开抵制或拒绝参加的占五分之二,参赛的仅80个,中国也宣布抵制这届奥运会。
出于报复,1984年洛杉矶奥运会,以苏联为首,保加利亚、匈牙利、波兰、民主德国、捷克斯洛伐克、古巴、朝鲜、阿尔巴尼亚、蒙古、越南、老挝、民主也门(即南也门,今已与北也门合并为也门)、伊朗、利比亚、阿富汗、
埃塞俄比亚、安哥拉和上沃尔特(即今布基纳法所)等共19个国家拒绝参加。
因此,1988年的汉城奥运会成为奥运大家庭在时隔8年后的第一次“全家福”。
1980年莫斯科奥运会,是现代奥运会第一次来到社会主义国家。由于1979年苏联入侵阿富汗,以美国为首很多国家公开抵制本届奥运会,宣布不参加或不以国家名义参赛。刚刚恢复奥运会参赛资格的中国也抵制了本届奥运会。