曹操患有“头风眩”(有人解释为三叉神经痛),屡治不效,闻华佗医术超群,便差人请他为自己治病,华佗给予针灸治疗迅速得效。操非常高兴,便强留佗做他的侍医。华佗不慕名利,当然不愿以自己的医术为曹操一人服务,便托辞归家,并以妻子有病为由,几次延期不返。曹操大怒,派人查访,说:若情况属实,赐小豆四十斛,宽假限日;若是虚诈,便拘捕押归。华佗既已借词脱身,犹如出笼之鸟,岂肯再返,于是被逮捕入狱治罪。由于华佗坚持不肯做曹操侍医,操恼羞成怒,要杀死华佗,此时谋士荀彧谏操曰:“佗术实工,人命所悬,宜加全宥。”曹操不从,最后华佗这样一位杰出的医学家终被曹操所杀害,后世医人无不为此扼腕而叹!其后曹操爱子曹冲病重,操亦后悔说:“吾悔杀华佗,令此儿疆死也。”由此可见当时医生社会地位的低下及受到统治者迫害的情况。